唐慎钰将刺青用的红颜料倒在小碟子里，用水化开，有一道没一搭地问：“你是哪里人氏？”
“不知道。”春愿呆呆地说：“我是个孤儿，早都忘记爹妈长什么样了，也不晓得自己是哪里人，小时候做过乞丐，后头又在杂耍班子里当人猴，骗客人们的银子，再后来小姐把我买走了，我们俩相依为命，她在留芳县给我落了籍，叫我认余婆子当娘，让我-干干净净地做良民，我勉强算是顺安府本地人吧。”
“你家小姐是个好人哪，只可惜这世上好人通常不会有好报。”唐慎钰叹了口气，拈起支锋极细的笔，蘸了点颜料，在春愿的肩膀上找准了位置，比对着纸上的纹样画。
“痒。”春愿感觉像被蚊子叮咬般，忍不住要躲。
“别动。”唐慎钰啪地打了下她的肩膀，用手肘按在她背上，防止她乱动，又问：“你在留芳县住了这么多年，就没有碰见到中意的男人？”
“我不晓得什么是中意。”春愿老老实实地回答：“常往欢喜楼送水的阿泰哥待我挺好的，从没有鄙夷我的长相，他有时会给我带几个他娘做的地耳包子，他说我是个好姑娘，我应该挺喜欢他的，但去年他娶了买油家的姑娘，我难过的哭了好几天呢。”
唐慎钰笑笑，小女孩的悸动总是那么单纯简单，他画好梅花后，拿起刺青细针，在她肩头下了第一针，细微的血珠顿时冒了出来。
“嘶--”春愿疼得倒吸了口冷气，要紧牙关，忍住。
唐慎钰抹去血，手法极娴熟，开始刺第二下、第三下……他刻意闲聊分散开春愿的注意力，瞅了眼她手臂内侧的殷红印记，轻声问：“要不，就让那个阿泰哥抹去你的守宫砂吧？也算了了你的一桩痴念。”
春愿眉头紧锁，没吭声。
“怎么？”唐慎钰嗤笑着问：“现在身份不一样，看不上了？”
春愿微微摇头：“他成婚了，我不可以打搅的，再说，我后来发现自己也没那么喜欢他。”
“你倒实诚。”唐慎钰手指揩掉她肩上的血，轻舔了口，没什么味道，他快速下了几针，问：“疼不？”
“适应了就不疼。”春愿顺便奉承了句：“幸亏您给我喝了止疼汤，您可真是个好人。”其实她额迹早都疼出了层冷汗。
“我可不是什么良善之辈。”唐慎钰笑了笑，垂眸一瞧，五瓣梅花已经有了雏形，他温柔地扎了一针，补了句：“但本官对忠心的下属很看重，只要你将来好好做事，本官不会亏待了你。”
春愿抿了抿唇，嗯了声。
忽然，两个人都不说话了，气氛陷入了一种暧昧又冷漠的尴尬。
外头北风扯着嗓子嘶喊，拍打的窗户纸噗噗作响，屋里却又极安静，蜡烛的火苗轻微地抖动，男人的影子在床帐上投出块大大的黑斑。
就在此时，春愿的五脏庙忽然造起反来，叽里咕噜直叫唤，在这静谧的房里显得格外刺耳。
春愿着实有些尴尬，试着找话头，“那会儿小坏给我送了点龙须酥，可甜了。”她趴得久了，胳膊有些发酸，便稍稍挪动了下，忖了忖：“小坏今晚同我讲了她的身世，我本以为自己够可怜了，没成想这世上还有更凄惨的人，她爹爹杀了她娘亲，祖母被不孝子气死……哎，葛先生便是恨儿子，也不该把气都撒在小坏身上，动辄打骂，他可就剩这么一个亲人了。”
说到激动处，春愿竟胳膊侧撑着起来，颇有些气愤地求唐慎钰：“大人，我瞧着葛大夫很敬重您，您能不能说一下，让他以后对小坏好一点。”
“趴好。”唐慎钰半个身子坐到床上，右手紧紧捏住针，左手强将女孩按倒，继续刺，轻笑着问：“你觉得老葛蛮横不讲理？”
“对！”春愿咬牙道。
“阿愿呐，本官今晚再教你个道理，其实有些事，不能光看表面。”唐慎钰眯住眼，专心致志地刺，淡漠道：“你看着老葛对小坏很恶劣，对吧？那你先听本官讲个故事，十数年前，老葛在皇宫里当差，乃太医院之首，专门侍奉皇帝太后的御体，三十多岁的他话少谨慎又和气，吃着宫廷俸禄，在外头又有自己家族的生药产业，是个体面人。当年京中的豪贵，上到王府公门，下至寻常官吏，请他瞧病都得恭恭敬敬地下帖子。”
说到这儿，唐慎钰顿了顿，眼里闪过抹杀气，语气依旧平静:“那时候先皇很宠幸一个伺候了他二十几年的太监，命那太监做司礼监的秉笔，兼东厂提督，那太监官职虽然不大，但却很有权势，翻手为云覆手为雨。”
春愿听得云里雾里，忍不住问:“大人，什么是太监？”
唐慎钰笑笑，反问了句:“如果你家里养了条公狗，一到了春天就发性儿，若是你不想让他到处跑着寻母狗儿，该怎么办？”
春愿直接道:“把公狗骟了呗。”
刚说完这话，她耳朵顿时红了，小声道:“大人，我似乎懂太监是什么了，就，就生不了孩子的男人？”
“聪明。”唐慎钰赞了句，接着道:“当年太监和老葛都是近身伺候先皇的，
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