翌日，平旦时分，嘉德宫。
刘肇睁开眼时，微微蒙昧间，入目的便是头顶文杏横木之上张施的雪青色丝织承尘，无纹无绣的素淡颜色让他一瞬觉得有些陌生，而生才惊觉自己此刻正躺在陌生的床榻上。神色微怔了片时，思绪渐渐清定，而后方才重拾起昨日的种种来——
因听了族兄自尽的消息，心底里闷窒难言，是以在宫中四处随意走动，权作散心，不知不觉走到了嘉德宫前，索性便进了来，继而见到了此间主人。
以往，他只记得这嘉德宫是赐给了新入宫的邓氏。因为是已故护羌校尉邓训的长女，邓训一生履正奉正，堪称一代良将。而邓氏又为其父服丧三年，孝名昭彰，所以，于情于理都应当封赏厚赐……于是当日在宣室殿便封了贵人，赐居这临近主殿的嘉德宫。
至于其他……这偌大的后宫，除了长秋宫，他向来不怎么留意。
是以，昨日心绪繁乱间到了这儿，见到邓氏，与她相处片时后，当真是颇为意外的。
才只十五六岁年纪的少女，竟熟阅经史，且颇有见地，如斯颖悟剔透。而况，若没有记错，昨日是因她替他按跷才得以入睡，且一夜安眠……他自幼体虚孱弱，平日里心悸少眠，已经许多没有睡得这般酣沉过了。
当真是出人意表呢。
少年天子正微微出神间，便听得有轻悄的足音渐渐自门边走近了过来。透过眼前一道雪青色的轻纱帷帐，便影影绰绰地看到一个娉婷的身影立在了帘帷外，少女隔帘恭谨地敛衽为礼，而后便响起了她清宜入耳的语声：“陛下，已近卯初了。”
——再过大个时辰便是早朝了。
“嗯。”刘肇在帐中轻应了声。方才醒来，见天光大亮，他便明白是该起榻的时候了。
说着，少年天子在帐中推枕坐起，而后抬手掀开了帘帷。
帘外那一抹素淡的雪青色衣袂就这样毫无阻隔地映入了眼帘，清姿玉质的韶华少女，绾着最简单不过的螺髻，一袭白缘雪青色曲裾深衣，仍是记忆中淡静安然的姿态，恭谨却从容。
见他已然醒了，少女仿佛放下心来似的，眸间神色略略一松，而后轻声询道：“需妾服侍陛下更衣么？”
闻言，刘肇怔了瞬，而后微微颔首。
昨晚天子宿在嘉德宫后，早朝的衣冠便送了过来。这一袭皂色深衣庄重沉肃，系印配佩，缀饰繁多，邓绥服侍天子穿戴洗漱完毕，首尾花了小半个时辰。
而待刘肇在一众宫人随侍下出了内寝，外殿居中的蕉叶纹髹漆食案上已摆好了今日的朝食——
云气纹青铜鼎中的羊羹浮着袅袅雾白的热气，浓郁的鲜香弥开了半室。玉盂中盛了鸡纤与牛脯炙，红白相对，色泽诱人，另有枣脯佐餐，配了乳酪为饮……满满一案的饭食饮馔，皆是温补之物。
菜品食以朱绘小食案分作了两份儿，刘肇与邓绥分东西落座，而后便各自静静用起了饭食。
似乎饮馔十分合口味，刘肇箸匕未顿，各样儿都用了不少，可见十分称意。
“宫中新进了庖人？”天子有些意外地问，这回的菜品他往日并未见过，口味淡而不寡，颇为合他心意……更难得，满满一案饮馔，皆是温补养身、补血益气之物，正对他的病症，可见这庖人竟谙于医理，委实了得。
邓绥闻言，一时间怔了怔，而后微微垂了眼睑，并无答话，似是语凝。
刘肇见她色，略一思忖，心下大为意外——“今日的朝食，是你亲自下厨？”
邓绥此时方轻轻颔首，但并不居功：“妾在家中时随母亲习过烹饪，所以惯于自己入厨。”
刘肇的想法被证实之后，几乎是怔了瞬——他长到一十七岁，因为身居尊位，也算经见不少，但眼前这个女子……实在太过令人意外。
……
自十月末头一回驾幸后，天子每隔些日子总会来嘉德宫一趟。而且，近日里竟是愈来愈频了起来。满殿的宫人们从最初的惊诧讶异，到转而惊喜，直至如今，已是见惯不惊了。
论起来，圣上每每驾幸，多数时候都是在同贵人聊经史。论时事，有一回来了兴致，还曾命宫监取了主殿中那幅地域图来，两人议起了近些年间北疆的战事。
贵人亲手烹的饮食总是十分合圣上口味，二人同案而食后，也会聊些前朝饮食、膳谱菜品之类的趣闻逸事，而晚间，贵人多会为圣上按跷助眠……
自家贵人这般出众拔俗的女子……也无怪乎连圣上都日渐动了心罢？
而嘉德宫内殿之中，此时正是一派暖意融融。
洛阳地处北方，入腊之后便愈见寒冽起来。殿宇的四面火墙散着热意，室中那张素漆书案被搬到了东墙边，暖厚绵软的熟褐色熊席，一双少年少女围案而坐，正议论着案上朱漆木奁中置着的一块碧玉。
“掸国送来的贡品大多是自产的玉石，这是其中品相最好的一块。”刘肇看了眼奁中那一块湛碧似水、温润莹泽的美玉上，淡笑着向近旁那一袭雪青曲裾的少女道。
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