得知消息的章二老爷夫妇：“……”
章二老爷质问妻子，章二夫人自己也很委屈——四小姐章怀璧虽不是她亲生的，却也是自幼放在她身边养大的，章二夫人岂会不盼她嫁的好？
早先和安平侯府接触的时候，安平侯还没丢了京兆少尹的官，安平侯世子虽然传闻中有些肖似其父，但安平侯夫人态度诚恳。章二夫人仔细盘算，觉得只要章怀璧嫁过去，将来至少也是个侯夫人，何况安平侯府背后还有太后在，哪怕安平侯世子不那么靠谱，但安平侯夫人是个好相处的性格，以章怀璧的心性手腕，日子绝对不会难过。
二夫人多方思量，和丈夫一商量，章二老爷有些犹豫，却也心动了。谁料二夫人刚一松口，安平侯的官丢了。
二夫人：“……”
她立刻开始怀疑自己的判断，准备按兵不动再观察一二。岂料没观察半个月，安平侯世子被鸾仪卫抓进了大牢里。
二夫人：“……”
二夫人一边震惊于安平侯世子居然会犯了足以出动鸾仪卫的大事，一边意识到她之前看重的、安平侯府背后的太后其实并没有那么大的威力。正在她辗转纠结，决定彻底回绝安平侯夫人的前夕，安平侯世子养了十几个外室的消息传来了。
二夫人：“……”
二夫人快要窒息了。
好在章二老爷明白妻子为人，夫妻二人很快达成共识：还是离安平侯府远一点最好。
但章怀璧的婚事，又成了一个大问题。
章怀璧如今到了预备婚事的年纪，且她素有才貌美名，这是个很大的优势。可章怀璧的劣势同样也很明显：首先，她父亲官位不高，刑部尚书的名头虽然大，但那终究只是她的伯父；其次，章怀璧是庶女。
因此，章怀璧的婚配便落到了一个不上不下的尴尬境地来。她的出身是一块短板，而才貌美名又不足以将这块短板完全填补上。
她的堂姐，即刑部尚书章其言的长女章怀翡，替堂妹想了个主意。
——做公主伴读，历来是官宦之家的小姐提升身份的一条捷径。
坏消息是，宫中没有适龄且需要伴读的公主。
好消息是，章其言和湘平郡主的私交很好，而湘平郡主的地位权势，胜过除了皇帝之外，如今桓氏皇族的任何一个人。
于是章怀璧就被送到了明湘身边，暂当一段时间女官。
“她还挺能干的。”明湘公允地评价，“可惜了，早晚要回家待嫁，不能长久为我所用。”
盛仪郡主随口道：“这种事情不好勉强的。”
明湘接过梅酝递来的湿帕子，从指尖到手腕仔仔细细抹了一遍，才道：“何苦勉强，我又不是没有可用之人。”
她起身，玉色裙摆水波一般荡漾开来。梅酝抱起雪白斗篷立在一旁，只听明湘道：“怀阳姑姑还在慈宁宫听礼，恐怕宫门下钥之前才能离宫，你先和我一起出宫去吧。”
大年初一白日禫祭先帝、夜晚宫中行宴，桓氏亲王、朝臣、内外命妇都要到场。和往年除夕宫宴的礼节不同，禫祭自有另一套礼仪，是以这几日三品以上的内外命妇都要入宫，在慈宁宫听礼，免得大年初一出了岔子。
“好。”盛仪郡主由青盈扶着起了身，“你不和皇上先说一声吗？”
“衡思知道。”明湘淡淡道，“他还问了我要不要陪我回府，我拒绝了。”
“要不我和你一起回府好了！”盛仪郡主一边偷看明湘，一边状若无意道，“反正我如今伤了腿，也没什么好玩的，正好去你那里。”
她有些紧张地观察着明湘的神情，却见明湘淡淡一笑，温声道：“好了妙仪，我没事，每年不都是这样的吗，你和衡思倒比我还上心。”
盛仪郡主横眉：“我还不是担心你！”
她见明湘神情别无异样，略放下心来，心里松了口气，表面上却摆出一幅嗔怪神情：“下次不管你了。”
“是我错了。”明湘笑道。
盛仪郡主像只河豚一样鼓起面颊：“原谅你啦！”
二人一同缓步出殿，乘上了软轿，向着宫门处慢慢行去。
风吹起轿帘一角，轿外簌簌寒风里，朱红宫墙琉璃金瓦撞入眼帘。不知不觉，软轿已经出了内宫，到了外宫含元殿。
皇城内的三大殿，依次是外宫举行大典、赐宴朝臣的含元殿；皇帝日常问政的文德殿；以及内宫中皇帝日常起居的福宁殿。身为三大殿之首，含元殿的每一块琉璃瓦在日光下都泛着刺目的金光，巍峨庄严，令人几乎不敢直视。
越过含元殿前宽阔的广场，不远处就是丽正门。丽正门外，湘平郡主的车驾已经停在了那里。
另一边，盛仪郡主正在青盈等侍女的搀扶下出了软轿，登上马车。
“妙仪。”
明湘来到盛仪郡主的车前，隔着车帘低声道：“怀阳姑姑应该提醒过你，但我还是再说一遍，大年初一之前，最好不要出府，约束好府中上下。”
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