慈安略说了些关于年节的安排，叫皇后做主操办，蕴珊领命。
话说完，慈安便叫众人散去。
众人行过礼告退后，载淳走在前，先一步踏出殿门，停住等蕴珊，却见殿外一个小太监上前禀道：“启禀万岁爷、皇后娘娘，慈禧太后娘娘宣皇后娘娘过去。”
载淳看一眼蕴珊，说道：“我同你一起。”
小太监道：“太后娘娘懿旨，说‘请皇上想清楚了再行事’。”
载淳好不容易见着蕴珊，哪能眼看着蕴珊去受委屈，当即要发作，听得殿内慈安唤道：“皇儿，来。”
蕴珊无奈，说道：“皇额娘叫皇上呢，皇上去罢。”随那太监去往慈禧处。
慈安太后看着仁慈，实则心思深不可测，手段恐怕也有毒辣之处——否则，她如何稳压慈禧太后二十多年？蕴珊早已看得清楚。只是载淳还不明白。
“皇额娘，您都听见了。”载淳道。
慈安抚摩着他头顶，说道：“是，皇额娘都听见了。”
载淳委屈不解，说道：“皇额娘，儿子，儿子已经将近一百日没有见皇后了。”
慈安道：“今日这不是叫你在这见了么。”
“皇额娘，儿子……”他想要的，当然不知是看看她的脸。他想抱她，亲她，和她说说话，和她肌肤相亲。他的思念已如剧毒蚀骨，每一寸皮肤、每一寸心，都渴望着解药。
慈安道：“西边儿想要什么，你不是不知道，你给了，不就行了？”
载淳道：“我若去，就是助长了富察氏的气焰。”慈禧太后以孝道压他，他驳不过，只得不去见蕴珊。可富察玉洁算个什么东西？他岂会被她遂了意？
慈安听了这话，便不再劝。
她本就乐见皇帝与慈禧决裂。
于是便道：“她在我宫门前，算是当着我的面叫走皇后，属实有些过分了。皇后到底是我的人，皇额娘还是要护着她。这样罢，皇额娘给你写一道旨，你今夜去瞧她罢。只是也别闹腾大了动静，否则大过年的，皇额娘不想和西边儿闹不痛快。”
他是夜里偷偷来的，点了催眠香。
蕴珊起初昏沉睡着，因他一下一下律动，她才醒觉。
她迷迷糊糊醒来，犹以为是梦中，也不管到底是梦还是现实，便抱住他后脑，深深吻他。
“皇上……载淳……”她边吻他，边哭。
“珊珊，珊珊……”他也唤着她名字。
他无休止无餍足地要了她一次又一次，仿佛看不到明天，仿佛今夜恨不得死在她身上。
蕴珊沉溺在他久违的温柔爱抚之中，甜的，美的，醉人的，但她脑海始终有一根清醒的弦，那根弦锋利，冰凉，划得她流血，她终究还是在半梦半醉间喃喃说出了那句话：“你爱我，为什么把我丢在宫里？爱我，为什么不护着我？你可知西宫额娘她……”连月的委屈令她流下泪来，泪滑下面颊，流进正狂吻她脖子的唇瓣，渗入齿间舌尖，咸而苦涩。
他从那滋味里感受到了巨大的苦楚，他用力一下，将刻骨的思念、无处安放的爱恋和痛苦，全部给了她。然后他无力地将她松开，颓然倒在她身侧。
蕴珊静静地躺着，等待身体的快感渐渐退潮，轻声叹道：“我和皇上是全天下人见证着缔结的夫妇，为何夫妇之好，却要如偷/情一般，连外头的迷/魂香都要用上。”
载淳不答，他闭上了眼。
有那么一个瞬间，她觉得他像载濓。
她曾经最恨载濓的那一面。
她忽然觉得心口凉滋滋的，抬手按着，都捂不暖。凉意慢慢从心口，到肺，到肩膀，到手臂……好像掉进了冰窟里，她一点一点冻僵，一点一点沉下去，连一丝丝反抗的力气、反抗的心气都没有。
嫁进皇宫前，她不是这样的。她从不曾这么无力而驯服。
她忽然懂了载淳。
“珊珊，对不起……”他喃喃地说着，侧身吻她。
她没有办法说“没关系”。
他慢慢慌了，说道：“我是你的。你不要怕我，更不要骗我——你既然是个连奴才都不忍心看他受罪的好人，你便好心陪一陪我，别离开我，别不要我……”
他絮絮说着许多话，蕴珊不免暗暗听得愕然。纵然同床共枕、朝夕相处已经有些时日，她却不曾察觉他内心如此脆弱恐惧。她一直以为，他就是个在深宫之中自幼被娇生惯养宠坏了的小皇帝，一个没心没肺自顾自喜欢她的小弟弟，但她从未剥开他的心仔细瞧瞧，瞧瞧里头到底藏着多少心事。
“没头没脑，这说的都是哪里的话呢……”蕴珊轻柔地抚摸着他的手：“除非皇上下旨废后，我都不会走。皇上对我好，我不是石头，怎么能无知觉。皇上的心意，一件一件，我也都是珍藏在心里的。我不怨你了……”
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