“皇上当着这么多人的面儿，连太后的颜面都不顾，羞辱了奴才，奴才哪还有脸面活在这宫里？”富察玉洁一面抹着眼泪，一面起身扭头要去撞柱。旁边宫女太监连忙拉住了。
慈禧纹丝不动静静看着她。
富察玉洁究竟心虚，等不到太后的反应，便收了声，收了做作，老老实实站在那里。
听得太后冷冷道：“皇后那里，我从此不许他去了，你还要怎样？将人绑了送到你床上？就怕送到你床上，你也没有那个本事！你还有没有用，过几天，就看你自己了。哀家帮你到这里，你若实在无用，可怨不得我到时抬举别人。”
玉洁慌忙跪下，哭着爬到慈禧脚边，抱着她腿说道：“皇额娘怜惜奴才，奴才哪敢不感恩、不效力。还请皇额娘多疼一疼奴才，多给奴才些时日，奴才定将皇上的心拢过来。”
慈安那里，虽然早听说了些动静，也听了载淳告状，但一想到载淳扮作太监去和皇后私会，心中不快，便没有替他出头，反而说了他几句：“都是你鲁莽，害得她被人抓住把柄。西边儿处置不了你，还处置不了她？”
说得载淳满面惭愧：“都是儿臣不好。”认了错，又继续求情道：“皇额娘，儿臣实在是担心皇后。想去瞧瞧她。也不知她昨儿受没受伤，睡得好不好，今儿吃得好不好。儿臣求皇额娘给个恩旨，准儿臣去瞧瞧。”
慈安本就有些不满，见载淳这般一心扑在蕴珊身上，越发心里不痛快。但不好直接回绝，便道：“那位昨儿夜里才下旨不许你去，我今日就准你去，岂不打了她的脸？她面上总要过得去才行。皇后有皇后的身份，就算你不去，她能吃多少屈？你且安分些，等过些日子，额娘召皇后来钟粹宫，让你们相见。”
载淳虽不满足，但还是装出喜容，谢了恩。
只是自此，皇帝夜夜独宿乾清宫，连景仁宫的人都不召，更遑论永和宫了。
每日散朝回后宫，只知道送些东西和手谕到储秀宫去。各色梅花盆景，有珍珠、珊瑚、碧玺、白玉等制成的，一盆盆不重样；各种西洋引种的花卉和稀罕珍奇的鸟兽虫鱼；他自用的镀金嵌碧玺翠玉带头的凉带，碧玺背后垫着的金片镂出冰梅纹样；还有当日与她初见时穿戴的马褂和小帽，虽是旧物，给她送去，聊表相亲之意……更有花钿。
一朵一朵裁成，都是梅花。蕴珊每日挑一朵贴在眉心，仿佛他伴在她身边一样。他数算着时日，每次刚好到她用完旧的，便有新赏赐的送进来，无一日断绝。如此她便知道，他每日都惦记着她，一日都不曾断。
只是相思，除非见着面，否则便是无解的。
天气一天天冷下去，入了冬，窗外飘起了雪。
若非庭院里花木伐尽，否则到这节令，早该有腊梅开了。旧年冬天，他裹着大氅，怀里抱着她，两人以小火炉温着酒，在窗前坐着赏雪。
起初他口中啜的还是杯中酒，后来便变成了她口中酒，再后来就全是她口中香甜……
想他想得久了，她有时会怨他。怨他的“无用”。
他是皇帝啊，已经亲政的皇帝，他不是天下之主吗，为什么连自己心爱的女人也护不住？
问左右，皇帝在哪，起初左右不敢答，后来终于有人心生怜悯，悄悄告诉她说：“万岁爷……听说……出宫去了。”
“去哪儿了？”
那人支支吾吾道：“这……”
蕴珊心想，载淳最近恐怕心里苦闷难言，自己不能陪他，他便出宫玩儿去了。只要安全无虞，其它应无大碍。便改问道：“谁伺候着出去的？”
那人答道：“听说载澂贝勒陪着呢。另有些太监侍卫。”
载澂虽然不务正业，但在外头行走惯了，载淳跟着他，在外面不会吃亏。蕴珊便放了心。
可他为什么一味逃避？他逃避去了宫外，留她一人在这宫里，他可曾想过她该怎么办？曾说好两人一同出去，他却自己一个人去了，他在外想起她时，可曾抱愧？
怨他怨得狠了，又替他找补，心里想着，大概他也没有停止来找她的努力，只是现在实力不足，抗不过慈禧太后。
到了年底，冬至、除夕，许多内廷礼节都要皇后出面，慈禧太后才松口，准蕴珊出门。
大概也是慈安太后与她博弈的结果。
时隔几个月，蕴珊终于在钟粹宫见到了载淳。
他瘦了。瘦得下巴尖尖的。唇下还蓄了一点零星不成气候的胡子。样子看着老成了。仿佛几个月里，他匆匆长了几岁。
脸色蜡黄，眼下微微浮肿，看着憔悴。不知他是因国政疲累，还是起居不宁。
蕴珊见了他，先是心疼，又被他那滑稽的胡子逗笑，但笑不出，太后面前也不敢笑，于是便只与他四目相对。两个人望得深了，眼神胶着放不开，她一肚子的话想说，他也一肚子的话想说，都倾注在了目光里。直到慈安太后轻轻咳嗽了一声，载淳才垂下眸子。
场下坐了四个嫔妃，载淳眼里只有他身边这一个。
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