错了，下次再不敢了。”
慈禧太后居高临下看着跪在她面前的这个儿媳。
她知道这儿媳无论嘴里说什么讨饶的话，心底都是不屈服的。
挺直的腰背，像在炫耀她的家世和教养似的；雪白的脸上挨了两记打，留了两个红彤彤的印，眉毛却仍舒向两边，无任何表情流露，皱都不皱一皱，仿佛内有一种骄傲，令她不屑在外人面前流露痛楚和屈辱……
“你阿玛额娘在家没教会你守规矩，哀家让人来教！”太后吩咐道：“慧妃，你就站在这，将宫里的规矩一条一条念给皇后听，你念一句，皇后跟着念十遍。皇后什么时候念完，什么时候平身。”
皇后与慧妃领旨。
太后待要移驾，走出去几步，顿住，说道：“慧妃，你奉的是哀家的懿旨，凭她是谁，她跪着，你站着！”
但凡慧妃眼光长远些，暗暗帮衬皇后一二，在皇后皇帝面前做下人情，将来日子或许能更好过；然而她到底年纪轻、心思浅，自以为傍上了太后这棵大树便能呼风唤雨为所欲为，见太后刻意用她来压皇后，便志得意满、趁势加害，拖着长腔，将语速放得极慢，故意令蕴珊久跪受苦。
外面太监高声通报“皇上驾到”时，蕴珊才只念到第六条。
载淳自听说皇后罚跪，便飞奔而来，不等太监通报完，早大步流星跨进殿内。一眼看见蕴珊跪着、慧妃站着，不等慧妃行礼，便一脚将她踹倒在地，也不管她死活，忙转身去扶蕴珊。
蕴珊双腿早已跪得没有知觉，站立不稳，载淳将她抱起，也不入内同太后打声招呼，便将蕴珊一路抱回储秀宫去。
“皇上，皇上？皇上，放臣妾下来。”蕴珊挣扎几下。
载淳道：“你不用怕。咱们回去。”
蕴珊道：“太后罚臣妾念宫规，还没念完，不能起的。”
载淳道：“不用念了，待会儿我自去回她。她们欺人太甚！”
蕴珊默然片刻，问他：“皇上不问太后为何罚臣妾么？”
“我知道你是很好的人，断不会犯什么值得这般罚跪的大错。”载淳顿了顿，又道：“我也知道自己的额娘是什么样的人。”
蕴珊身段修长，分量不算轻，载淳抱着她不算轻松，但她感觉得到，他双臂抱她抱得紧紧的。
进了储秀宫，载淳将她放在榻上，给她轻轻捏腿，问她“可好些？还麻不麻？”
却见蕴珊的眼泪一滴一滴无声地落下来。
蕴珊连忙偏开脸，一面拭泪，一面说道：“请皇上恕臣妾御前失仪……”皇太后折辱她，也就罢了，竟连带着她阿玛额娘也在众人面前受辱，这让她回想起来怎能不心如刀割。
载淳抬手，捧着她的脸，给她抹眼泪：“你不要怕。”结果近看看见蕴珊面中和额角两片微红，怒道：“她还打你了？我这就去找东太后给你做主！”说罢，唤宫婢来给皇后揉腿，摆驾去钟粹宫。
钟粹宫中，慈禧已经在了。
载淳心底稍稍有些打怵，但想想蕴珊，便鼓起勇气硬着头皮进去。
向两宫太后行过礼，赐座。
慈安太后先前听慈禧轻描淡写说罚皇后跪，以为不是大事，原想和稀泥了事，见皇帝怒气冲冲进来，便明白恐怕慈禧令皇后吃了许多苦头。
她平日虽不热心政事，将政务多数委于慈禧处置，但却未曾真正将权柄旁落。慈禧近几年越来越不安分，她若任由皇后受慈禧磋磨，恐怕要助长慈禧在这宫里的气焰。
但慈安向来追求体面，不肯撕破脸，便开口向皇帝笑道：“皇儿何事这么急？跑得一头汗。”
当着慈禧太后的面，载淳到底没敢直接告她的状，只说：“皇额娘不知道，那慧妃猖狂无礼，竟叫皇后跪在她面前，跪了大半个时辰。”
慈安装傻，冲慈禧笑道：“哦？没看出来，慧妃竟有这么大的胆子？”
慈禧便道：“刚刚跟姐姐说的那炸酱面的事，原本妹妹要亲自给皇后立规矩，怎奈昨儿歇得不好，困得厉害，就叫慧妃暂时代我行事。”
慈安便意味深长笑道：“知道妹妹心中是有尊卑的。只是怕像皇帝这样不知内情的人冷眼看去，还以为妃子凌越在皇后之上，乱了规矩。传出去，让人看天家的笑话可就不好了。这皇后就是皇后，走到哪里也是皇后；妃子就是妃子，站着坐着永远是妃子。妹妹你说呢？”
明面上是说皇后和慧妃，暗里却在拿慈禧的身份刺她。
慈禧面上满是恭顺，陪笑道：“姐姐说得正是这个理儿，妹妹头昏脑涨，一时疏忽了。”
慈安又道：“至于另外那件事……夫妇之间，新婚燕尔，黏一黏本是常事，何必大做文章。原本没什么人知道的，妹妹骂了皇后，反倒人尽皆知。别说是皇后没脸，皇帝脸面上也不好看呐。当年先帝爷在时，看中哪个妃子，多流连几日，荒废个把时辰都是有的，我也不过私下里婉转劝谏几句，何曾给先帝爷和妃子们没脸？皇儿今日早朝并未耽搁误事，可见是知道轻重。”
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