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切利奥下意识地蜷起手指。
向女神忏悔他的沉沦……
尽管木精灵的信仰和人类的信仰不完全相同, 可切利奥·席尔瓦仍然读懂了族长的意思。
只要忏悔认罪，他就能拿到传承石。
若是切利奥问心无愧，他定然会直言拒绝。
可——
那双碧蓝色的眼眸, 缓缓地合拢又睁开。
沉默蔓延开来, 片刻过后, 切利奥沉着开口：“好。”
西塞莉扬起一抹慈爱的笑容。
“敢于承担，且坦荡, ”她赞许道, “怪不得女神会眷顾你。我的孩子，跟我来。”
木精灵的族长拎起手中权杖, 她优雅转身, 走在前方带路。
切利奥紧跟其后, 而加雷斯刚想抬腿之时，西塞莉犹如后脑长眼一般开口：“你毋须跟来, 戴维斯之子。”
加雷斯：“……”
游侠不得已驻足，他一双灰色眼睛露出隐隐担忧。
“小心点，”加雷斯低声叮嘱切利奥, “木精灵的戒律不比你们神圣教团轻松多少。”
对此, 切利奥有所耳闻。
但他必须交换到传承石，用来解除路易·芮文身上的诅咒。对此, 如若对方刻意刁难，切利奥也得硬着头皮上。
况且……
他不觉得自己是无辜的。
切利奥仍然是下定决心, 跟了上去。
只有西塞莉一人带领他前行，身后的木精灵纷纷露出了敬畏和恐惧的目光，对此切利奥毫不知情。
他跟随木精灵年迈的族长, 越过茂密的树丛、穿过崎岖的山石, 最终停在了一条溪水前。
溪水前方, 是近五米高的岩石，涓涓泉水自缝隙中缓缓流淌，在边沿形成了刚刚没过脚踝的小小池塘。
另外一尊更为崭新、更为精致的太阳女神像，就坐落在水池中央。
切利奥踩在水池中，面前的族长转过头来。
“营地中的每位成员，都会来到此处洗涤罪过。这本是我们的禁地，但你是被女神祝福过的人，我可以为你破例，孩子。”
“要我做什么？”切利奥直截了当地问。
“面对女神，请先接触你的武装。”西塞莉回答。
这就是要他拆开盔甲的意思。
切利奥对此毫无意见——在教团时，若非出征或者其他正式场合，圣骑士也不会在女神的神像前穿戴铠甲。
于是他伸出手，解开了肩甲的扣锁。
肩甲、臂甲，然后是胸甲，以及长靴。
金属落入池水当中，与石子相撞，发出铿锵声响。
“外族的孩子，”西塞莉的声音仁慈又和蔼，“请你向女神下跪。”
切利奥毫不迟疑地弯曲膝盖。
他跪入清澈的池水当中，凛冽的水温让切利奥打了个寒战。飞溅的水花沾湿了他的长裤与衬衣衣角。
紧接着，一名着黑衣的木精灵，从岩石后方走了出来。
是名男性，看上去年纪不小了，绑在身后的发辫夹杂着白发。男人手持一把二尺长的荆棘条，上面的倒刺分外明晰。
切利奥的蓝眼暗了暗，顿时明白了所谓“忏悔罪过”是什么意思。
他在下河城的忏悔室，对着光明女神的神像，已经做过了一次。
但这没有必要与木精灵说明，何况，他们也不会因此手下留情。
“苦难会令我们成长，疼痛会让我们清醒，”西塞莉宣布，“在折磨中获得冷静的头脑，从而意识到一路走来，我们犯下的错与罪过。我的孩子，由长老拿来的是在晨曦第一抹光之间抽芽的荆棘，它会成为女神降下惩罚的代行者。”
说着，西塞莉低下头。
“忏悔吧，孩子，我与长老会帮助你。”
切利奥缓慢地点了点头。
“切利奥·席尔瓦。”
精灵族长朗声道：“不论动机如何、不论何等初衷，你都不该与恶魔签订契约，这违背了女神将光明与神圣带给大地的意愿，你认罪吗？”
起初是没有更好的选择。
切利奥做不到杀死莉可，又不能放任她在人世间自由行动。
牵制住她的最好办法，就是接受那个吻。
他的想法没有错，时至今日切利奥·席尔瓦也依旧觉得这是最为妥帖的选择。
但与恶魔签订契约，步步沉沦，为了莉可打破一个又一个誓言，甚至是……
切利奥做不到坦荡荡地说，他没有罪。
签下契约就是签下契约。
这违背了女神的意愿。
于是切利奥合拢双目，沉重地点了点头：“我认罪。”
他的话音落地，背后的荆棘发出可怕的破空声，重重打在切利奥的背上！
尖锐的疼痛直袭脑门，切利奥只觉得双眼一黑，整个人就倒在了水池
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