闻言，玛莎睫毛轻颤，眼眶微红，她匆忙握住裴湘的手，并用一种暗藏希冀的语气忐忑问道：
“那……如果、如果这个消息是真的呢？”
裴湘知道玛莎这样问，是希望自己给她一个完全否定的答案。她希望自己坚定地告诉她，事情一定不是真的，一定是那位男仆在胡言乱语。
但是，裴湘这次并没有为了安抚好友的惊慌失措就顺着她的心思鼓励她或者哄劝她，而是非常冷静地指出：
“玛莎，如果这件事是真的，那么就是弗朗兹·德·埃皮奈男爵在明知道自己即将许下婚约的情况下，却依旧招惹你，给你希望和暗示。在我看来，这样的男人完全不值得你继续喜欢下去。”
这些话让玛莎受到了莫大惊吓，她面色惨白地望着神色平静而坚定的好友，失去血色的嘴唇微微颤抖着。
“不！”
初次陷入爱情中的年轻姑娘有些绝望地闭了闭眼，旋即又轻轻摇了摇头，她语速飞快地为心上人辩解道：
“哪怕是真的，卡尔梅拉，请听我说，哪怕婚约的事是真的，也不能就此完全怪罪埃皮奈先生。因为他并不知道我的心意。卡尔梅拉，我的朋友，他什么都不清楚，如何能怪罪他呢？”
裴湘直视着玛莎的眼睛，轻声问道：
“玛莎，我们两个人中，一定是你更加了解埃皮奈男爵先生，对不对？这和其它任何外在因素都无关，只因为你把他放在了心里。那么你就问问你的心，玛莎，埃皮奈男爵先生真的一点儿都不清楚你的情意吗？这些天，他对你真的没有任何回应吗？”
玛莎狼狈垂头，避开了裴湘的明亮目光。
裴湘叹了口气，她又轻轻拍了拍好友的手臂，缓声安慰道：
“我刚刚说了，这个消息也许是假的。玛莎，你先别急着伤心难过。”
“假的？”
“对，非常有可能是假的。至于理由，我刚刚已经分析过了。玛莎，咱们要预料到最坏的情况，但也不能自己吓自己。依我看，与其坐在这里左思右想伤心难过，你还不如直接去问个明白。”
“可是，弗朗兹的贴身男仆不会说一些毫无根据的话，既然他明确提到了维尔福这个姓氏，那就说明商量婚约这件事是真实存在的。”
玛莎抿了抿唇，有些不确定地望着裴湘，迟疑问道：
“如果这件事是假的，是那个男仆误会了，那是不是说明，嗯，弗朗兹其实已经拒绝了他叔叔婶婶的提议？”
裴湘并不想让朋友一味地沉浸在悲观的情绪中，该给出的提醒和建议都已经给了，她此时便想让朋友稍稍转换一下心情，于是便故意放慢了语速意味深长地问道：
“玛莎，我刚刚听你介绍维尔福小姐的情况，觉得对方的条件真的非常不错，想来埃皮奈男爵先生的叔叔婶婶也是这样认为的，因此才会特意写信来商量这门婚事。
“既然如此，玛莎，如果男爵先生拒绝了一门看不出什么缺点的好婚事，你认为是为了什么呢？会不会是因为他心里已经有了别的姑娘？”
玛莎一开始还没反应过来好友在调侃自己，等到她反应过来了，脸颊上瞬间染上了淡淡的粉红色。
与此同时，她眉目间的慌乱难过消散了许多，反而渐渐多了一些期待。这姑娘被裴湘又哄又劝又吓的，情绪几番起伏波折，此刻又忽然添了三分希望，竟然诡异地获得了一种较为平和冷静的心态。
“你说得对，卡尔梅拉，我不能自己为难自己，也不能这样稀里糊涂地含混过去，我要亲自向埃皮奈先生询问清楚。当然，我不会让自己落入某种尴尬处境的。
“我会告诉他，我从巴黎的某个朋友那里听到了他要订婚的消息，于是便想提前恭喜他。对，就这样，我还要以朋友的身份和语气关心一下他对婚事的安排，以及送上——我对未来的埃皮奈男爵夫人的期待与祝福。之后，我要听听他会怎么回答我。”
闻言，裴湘立刻表示自己一定会帮助好友的。
“我们得安排得巧妙一些，亲爱的，既不能损害你的名声，又要尽快弄清楚真相。”
“嗯，谢谢你，卡尔梅拉。”
等到裴湘一人独处时，她稍稍回想了一下自己这小半天来接收到的各种消息，随即意识到，自从开始关注弗朗兹和吕西安后，她就前前后后记下了好多法国人的名字，并且每个都是陌生人，还和自己的日常生活并没有太大关系。
“算了，就当是提前了解一下巴黎那边的上流社会吧——虽然只是局限在几个家庭中。
“但是，唐格拉尔男爵先生在法国金融界翻云覆雨，维尔福检察官先生在法律界有举足轻重的地位，费尔南·德·莫尔塞夫伯爵也是法国政界的头面人物。
“了解这三个人以及他们的亲朋好友后，就等于了解了一个小型而全面的关系网。无论是对我以后去巴黎办事，还是仅仅为了关注巴黎方面的风向变化，都是有益处的。这也算是在情报方面做些有备无患的准备了。”
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