许久未开荤，干柴烈火一点就燃。陆孝惦记温衾的伤，并没有太过放肆，披了衣裳打水替他清洗。
温衾餍足地躺在被子里，陆孝做事向来熨帖，只管放心交给他。
离新年还有一会儿，二人围坐在炭盆旁剥些干果吃。
“孝儿，有些事，你要清楚。”温衾接过陆孝替他剥好的花生，捡了两颗扔进嘴里。
“义父教诲。”手上的动作没停，陆孝又抓了一把照葵，一颗颗仔细剥开。
“从今往后，你不得对别人动心，不可去青楼倌馆之地风流，没有我的应允，更不可与旁人做些出格过分之事来。从今与我温衾，荣辱与共，死生相随。”
这话说的正式，像在宣誓主权，又像是变相的剖白。
陆孝一愣，抬头直勾勾地盯着温衾，两眼黑洞洞地盛满了茫然。
“没听懂？”温衾笑，端过茶吃了一口，悠悠道：“意思就是你不仅仅是我的义子了，是……”声音戛然而止，是什么？男宠？床伴？还是爱人？
“义父？”陆孝没明白，问，“义父不要孩儿了？”
“算了，说了你也不懂。”想不出答案的问题就不去想，温衾搪塞道：“你照做就是了。”
“是。”陆孝也不追问，刚剥好的一小捧照葵子递到他手里，又拎起桌上的水壶替他把茶盏斟满。
外面传来热闹的人声，不多时，整个燕州都被鞭炮声覆盖，是新年到了。
“祝义父新年事事顺遂，平安康健。”陆孝起身跪在温衾身前，送上新年祝福，脸上配合地挤出些笑容，戴了块面具似的。
“起来吧，孝儿新的一年有什么愿望？”温衾问。
陆孝起身坐回小几旁，方才的笑容迅速消失殆尽，又恢复了往日的呆板，他转了转眼珠，答道：“孝儿希望义父安好。”
“哼，巧舌如簧。”虽是恭维，温衾仍觉得妥帖，看陆孝又更加顺眼了几分，连带他木头似的性格，也觉得是老实本分，对自己恭敬有加。
后半夜天气愈加寒冷，寿川院里的下人也都回房歇息。温衾睡不着，也许是太久没经历性事，又或许是被方才陆孝那一番惊世骇俗的举动吓到，仰面躺在床上，思绪却仍在飘飞。
他想起那日陛下对自己的秘密召见。
“伤如何了？季秋，赐座。”宗明修肩上披着块羊羔绒的毯子，明黄色的中衣大喇喇地敞开，栗色的皮肤紧绷有力，丝毫不见松弛。
上书房东侧的暖阁整日烧着碳，温衾出来穿得厚，这会倒觉得汗津津。
“谢陛下！奴婢已无大碍。”
嘴上说着无大碍，起身时却还踉跄一步，衬了额角的汗，怎么看也不像是好全了的模样。
“你可怨朕狠心？”宗明修拿余光瞟了瞟，问。
才刚坐下，皇上一句话，温衾立刻又起身要跪，嘴里应道：“奴婢不敢。”
“坐着吧，朕知道你的心意。”宗明修挥挥手，从手腕上取下翠绿色玉石做的珠串把玩，一边开口，“康家百年大业，你不过是在外头松松土，康老爷子就敢让朕下不了台，要想连根拔起，恐怕是痴人说梦。”
听着像是在向自己解释，可贵为天子，哪有给一个下人解释的必要？温衾低头不语，不明白皇上的意图，究竟是要向康家妥协，还是下决心要和他们硬碰硬。
“朕老了，斗了一辈子，真的很累。”宗明修的手指转动，冰凉的玉石挤挤挨挨，在他手里发出咯吱咯吱的声响，好似年岁久远的木门，稍用些力气就会碎成齑粉。
温衾抬头，有些不可思议，皇上正值壮年，从来都是多疑好斗，面对康家这样愈发枝繁叶茂的贵族，竟能低头认输？
疑虑还没从脑海里略过，几乎是同时，温衾反应过来，这大概、是陛下对自己的试探！
“陛下……奴婢愿为您分忧。”
“分忧，如何分？”
虽是问句，但皇上的语气里明显地多了一份欣慰和满意。
再一次，他庆幸自己对那个人的了如指掌。
“还请陛下明示。”
外头天寒地冻，也丝毫没有影响暖阁里的热烈。除了皇帝与温衾，再无断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。
隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。
兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。
倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。
坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。
原本温衾就有个
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