约书亚重新买齐了所有东西，没把遭到抢劫和强暴的事告诉任何人，返程的路上，他有意和老洛朗保持距离，装作一切如常，用祭司袍严严实实地遮住了身上的痕迹。
天上开始降雪，起初是绵绵的碎雪，逐渐变大，像冰雹似的打在身上。约书亚把东西放在教堂厨房，忽而想起一件要命的事：要回地下室，无论如何都得穿过礼拜堂，也就是冒险者逗留的地方。
一想到在备受折磨的一天结束后，竟然不能卸下防备，回到一个纯粹属于自己，不受外人打扰的居所，他就觉得更加伤心。而且这个外人是自己收留的，总不能无端发火把他赶出去。
约书亚推门而入。冒险者还待在老地方，他大概是坐了起来，祭司听见衣服从他身上滑下来的声音：“日安，神父。”
“日安，辛斯赫尔。你好些了吗？”
“好多了。倒是你，看起来很疲倦。”
“是吗？”约书亚含糊地说，“我有点累，下楼睡一个钟头。”
他匆匆打了招呼，勾着头直往楼下走。
祭司一进屋就开始烧热水，把衣服全部脱掉，用湿毛巾擦拭身体。他感觉身体肮脏，神经质地擦了一遍又一遍。
一个圣职者，一个成年男人，竟然在云雾街遭到了轮暴，这种事传出去，只会成为笑话。
成为圣职者本该是一件光荣而幸福的事，在战争结束之前的世界里，神职人员最重要的一项权力，就是定义别人为异端的权力。当他正装行走在街上，人们只要看见他的祭祀袍，像以为他怀里揣着把上膛火枪一样，对他毕恭毕敬。
约书亚不认为自己享受这种威慑的感觉，他扪心自问，从没有指认谁与龙族勾结，也没有用酷刑折磨过任何人——那种肮脏的工作是异端审问官做的事。他刻苦学习，付出整个青春时代一路向上爬，好不容易成为教区司铎，得到些礼遇也是应该的。
“我没有做错什么……没有伤害过无辜的人，”他反复呢喃着，“哈罗妮啊，为什么？”
在他自己的房间里，他开始发抖，难以自控地震颤，手脚冰冷，眼泪滚滚流下。他嘴唇嗫嚅，用极小的声音一声接着一声地呼唤女神的名讳。一个受尽委屈扑进母亲怀里的孩子无非也是这样无穷无尽地抽噎着。
没有谁比这一刻的约书亚祭司更需要得到神的指引，一点灵光或感召，哪怕只有一瞬间——嘉奖他的痛苦和忍耐，甚或告知他这桩暴行是对于他杀人那件事的惩罚的一部分也好。总之，他迫切地需要得到慰藉，想知道自己遭遇轮暴并非偶然和无意义的，也就是没有白白受了伤害。
但信仰从来不是讨价还价。他的眼泪要流尽了，天使还是没有在漫天金光中降临，脑中没有出现除自己之外的说话声，所有常见的神显征兆都没有出现在这个房间里。
他的思绪混乱，甚至连凭空捏造一段与神使对话的记忆来自欺欺人都做不到，因为他根本想象不出一个神使究竟会怎么说话。再一次，他感到自己被抛弃了，对一个信徒来说，最大的痛苦和恐惧莫过于神不在看。
约书亚突然意识到不应该继续胡思乱想，任由怨恨和屈辱将他淹没，否则再这样下去，恐怕会剧烈动摇他的信仰。
失去信仰不是最糟糕的事，从来不是；大不了他自己一个人下冰狱，他已经准备好了。从杀人的那一刻，约书亚就没指望死后能过上什么好日子。但假如自己再也无法接受原本坚信的一切，也许会失去继续引导教友们的能力和资格。
祭司就像牧羊人，一个叛教祭司将全教区的信众都领向冰狱，这种悲剧在圣典里记载过。约书亚有义务将羔羊们带往真正的应许之地，连他自己也不应该成为自己的阻碍。
他匆忙披上衣服，逃似的离开了房间，回到一楼。刚从楼梯间探出头，冒险者就注意到了他。
灰精灵眯起眼睛，目光落在祭司身上。凌乱的黑发，通红的眼眶，满脸愁色，生怕别人不知道他才哭过——可怜见的，也许约书亚真以为所有人都和他一样瞎，否则怎么会穿这样的衣服就上楼呢。
约书亚换了一身衬衣，尽管将扣子系到最上，还是没遮住脖子上的掐痕，颈侧就是一枚泛紫的拇指印。他肯定不知道这有什么问题，脸上的表情自然而迷茫，像一头侥幸虎口脱险的黑毛羊，才跑出几步就以为安全了，呆站在原地，浑然不觉皮毛沾满其它畜牲口水的臭味。
辛斯赫尔没有指出他身上的痕迹，体贴地视若无睹，轻声问：“怎么了，神父？”
约书亚张了张嘴，这一刻他迫切地想要倾诉，可理智又明白他真正想谈论的事多么难以启齿，话语在抵达舌尖之前就被咽回，换成另一句话：“我们该吃点东西。”
饮食。填饱肚子，平心定气，越是在寒冷的地方，这件事就越显得重要。
晚餐吃鹰嘴豆泥、烤苹果和腊牛肉，约书亚为自己和伤患用白朗姆调了两大杯热腾腾的蛋奶酒。室内氤氲着肉豆蔻粉的甜香，身体渐渐暖和起来，祭司端着杯子，坐在冒险者身边，又一次想开口，又一次
耽美小说