已久，有备而来。传寡人旨意，发楚全国之兵，公子项为中军将，西进迎敌，挫其锋锐，夺其疆土！”
楚侯也曾驰骋沙场，有灭国之功。即便颓废多时，身上煞气不减。猛然间振作，似要雄风再起，令群臣有片刻恍惚。
不等众人从恍惚中回神，楚侯眼底闪过一抹阴暗，他突然冷冷一笑，手指公子项，道：“国祚有人继承，寡人不欲再劳心劳力。自今日起，军政交我儿项，寡人禅位，退居偏殿颐养天年。”
事发突然，大殿内一片寂静，落针可闻。
氏族们齐刷刷抬起头，目光落在楚侯身上，其后转向公子项。后者表情中浮现诧异，显然也未料到楚侯会神来一笔。
“父亲？”
“天无二日，国无二君。”楚侯既恶公子项，不满他杀戮兄弟，软禁自己在宫内，却也欣慰后继有人，赞赏他的强势。
楚越是宿敌，他本以为两国会有一场厮杀。结果世事难料，楚和晋竟先一步开战。
“大国交锋，关乎国威，只能胜，不能败。”楚侯凝视公子项，脸颊微微抖动，笑容血腥，“你要夺权，我就给你。能不能握牢，就看你的本事。”
话落，楚侯撑着桌面站起身，摘下头上的冕冠，直接压到公子项手中。
“今日起，国君楚项！”
没有祭祀，不从礼制，直接在大殿禅位，此举前所未见，闻所未闻。
大殿内鸦雀无声，众人瞠目结舌，不知该作何反应。
递出冕冠后，楚侯任由长发披散，单手压住公子项的肩膀，沉声道：“睚眦记仇，但也爱子。记住，不要愧对先祖，使我无颜祭祀太庙。”
最后一字落下，楚侯收回手，短暂环顾群臣，目光明灭，终化为一片沉寂。无视两侧的目光，他信步迈下台阶，穿过恢弘的大殿，就此扬长而去。
公子项手捧冕冠，目送楚侯的背影，直至他的身影完全消失在光中，方才收回视线。
冕冠以金玉制成，前后垂挂旒珠，由金线串联。
公子项凝视冠顶，再看一眼殿内，单手摘下玉冠，将冕冠戴上头顶。旋即提步走向国君宝座，转身面向群臣，振袖落座。
“参见君上！”
令尹为首，氏族陆续叠手。
声音起初有些杂乱，很快汇成一股，在大殿内回荡。
公子弦站在队伍中，仰望上首的公子项，死水般的眼底终于有了波动，尖刻、阴翳，恍如冰冷的泥淖，只有无尽黑暗，窥不到半分光明。
楚侯禅位，公子项成为楚国新君。
当日，飞骑携君诏出纪州，奔赴各城征召国人，集结大军西进伐晋。
驻守城池的氏族接到旨意，迅速展开行动。
鉴于楚国内部分封，各城无异于国中之国，召集国人需通过氏族下令，在某种程度上与国君政权发生割裂。
在集结军队的过程中，楚项连下数道旨意，命各城军队驰往都城，统一听从调派。
“晋，万乘之国，百二河山，兵强马壮。”甘究率兵奔赴纪州，途中遇见屠岩所部，索性结伴同行。在行军途中谈及即将到来的战事，两人各有见解，甘究认为此战凶险，远甚于邳城之战。
“晋侯年轻气盛，初掌权即灭郑国，武功远迈其父。丰城会盟慑服西境，有霸道之志。今发举国之兵，誓言东出，此战定然艰难，恐旷日持久。”
甘究没有乘车，而是挽缰骑马。
战马佩有马鞍和马镫，图纸由晋国传出，被魏间带回国内。从魏国手中得到实物，楚国氏族如获至宝，大量仿造装备军中。
现如今，楚国大氏族正发展骑兵，部分初具规模。
屠岩与甘究并辔前行，闻言神情凝重，显然对晋国有所忌惮。想到探子传回的消息，低声道：“我之前听到传闻，晋国有铁，不知是真是假。”
“铁？”
“不错。”看到甘究脸上的惊讶，屠岩并无丝毫奇怪。他初闻此事时，震惊不亚于对方，表现有过之而无不及。
“消息确实？”甘究握住缰绳的手紧了紧，皮绳粗糙的边缘压入掌心，留下暗红的印痕，“晋国怎会有铁？”
“探子回禀，此前晋侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，进出俱要严查。坊内主事非晋国氏族，而是两名郑国降臣，淳于氏和向氏。此事极不寻常。”屠岩没有隐瞒，将获得的情报和盘托出，专为听取甘究的意见，验证心中猜测。
“淳于氏，向氏。”甘究觉得耳熟，认真回想片刻，一段记忆闯入脑海，脸色登时发生变化。
“有何不对？”屠岩看过来，目光中充满探寻。
“昔共公灭申、甲等国，得寻矿冶炼秘法。史官撰笔，亡国氏族出逃，淳于氏、向氏等不知所踪。未想竟入郑国，而今投晋。”
“你是说？”
“若其为逃亡氏族后人，有家族传承，晋有铁就非虚假，定然确有其事。”甘究言辞凿凿，声音中充满杀机，“可惜共公未能斩草除根
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