绢上仅有七个字：越楚发兵，战于邳。
“邳城。”
林珩铺开舆图，视线在图上逡巡，很快找到标注为邳的一座城池。
“邳地属楚，楚悼公时建城，为楚国边境要塞。昔年穆王南巡途经此地，遇蛮夷部落，王驾及随扈千余人不知去向，迄今不知所踪。”
觉得邳城这个名字有些熟悉，林珩搜寻记忆，回想起在上京翻阅的史书，关于这座城的来历和旧闻闪过脑海。
穆王南巡失踪，生不见人死不见尸。元凶为谁，数百年间未有定论。
楚国嫌疑最重，可没有真凭实据，无法大动干戈。加上平王仓促登位，上京局势不稳，使得事情一拖再拖，最终不了了之。
“越楚战于邳。”林珩凝视舆图，手指轻击桌面，频率不急不缓，始终如一。
半晌后，他停了下来，随手叠起绢布，递到火上点燃。蹿升的火光映入瞳孔，照亮浓重的墨色，好似深渊无底，窥不出半分波澜。
“传信庸，密切留意战场，速报战况。”说话间，林珩铺开一卷竹简，飞速写下一道旨意，“传旨临桓城，警惕楚，以防有变。”
“诺。”马桂上前捧起竹简，行礼后退出殿外。
走出殿门时，正遇马塘从廊下行来。
两人擦肩而过，默契地互相颔首，过程中未发一言。
马塘并非独自前来，身后跟着苍化和苍金叔侄，还有一名陌生面孔。
男子年约四旬，身形高壮，五官硬朗。两腮虬髯连至下颌，浓眉斜飞，双目炯炯有神，愈显气势不凡。
他身着一袭布袍，腰间勒一条皮带，头包布巾，明显是商人打扮。
观其容貌，与苍化叔侄相似，应是血亲无疑。
短短数息时间，马桂脑海中转过几个来回，大致推断出男子的身份。他看向马塘，后者脚步太急，只留给他一道背影，无法给他答案。
压下心中的猜测，马桂收回视线，捧着竹简穿过回廊，迅速拾级而下。
在他身后，马塘入殿禀报，少顷引三人入内。
“参见君上。”
苍金有爵位，还被封了官职，地位在苍保和苍化之上。但两人是他的长辈，依礼仍在他身前下拜。
“起。”林珩坐在案后，舆图已经收起，奏疏也被堆在一旁。长发散落在肩后，黑瀑一般。手中转动一支玉簪，逗着栖息在木架上的信鸟。随簪身翻转，簪首的於菟和玄鸟交替出现，牵引出温润光泽，玉色夺目。
“谢君上。”
三人站起身，没有着急落座，而是碰出三只木盒，恭敬高举过头。
“三条商路献于君上，望君上不弃。”苍金捧着木盒上前，口中道出商路详情，“一通南境，一穿东境，一往上京，通行十数载。”
苍保和苍化没有作声，俯身高举双臂，姿态恭敬无比。
林珩神色不变，视线扫过阶下三人，询问道：“商路属谁，齐国苍家还是仅你三人？”
“禀君上，仆早已析出家族，同齐国苍家再无瓜葛。仆父及仲父亦然。商路实为仆父和仲父开拓，此前许苍家商队行走，非其所有。日前仆父携家眷离齐，三条商路全部收回。今献于君上，旁人不得染指。”苍金一口气说完，抬头望向上首，得到林珩允许，才将三只木盒呈上。
他捧着木盒登上台阶，规行矩步，一举一动十分谨慎。
穿过错落在台阶上的铜灯，火光照在他身上，象征晋大夫的金印悬在腰间，上刻的文字和图案闪烁光辉。
行至案前，苍金放下木盒，当着林珩的面打开。
盒身扁平，里面铺着香丸，中和兽皮的气味。
经过特殊工艺硝制，兽皮变得轻薄，入手柔软，不亚于细布。且比布光滑，仅次于绢。
“君上请看。”
苍金取出兽皮展开，三张拼接在一起，连成三条完整的商路。
来之前，苍保和苍化同他说过道路详情，此时告于林珩，言辞巨细靡遗，可谓是信手拈来。
“齐都为始，商路纵贯齐地，南至纪州，北达上京。途中过崇山峻岭，有开辟的小路，除齐家商队无人知晓。”
苍金侃侃而谈时，林珩凝视图上，始终不置可否。
等到前者说完，他才手指图上，问出关键的问题：“苍家既知路径，焉能保证不道于他人？”
苍金被问住，不由得锁紧眉心。
父亲言商路收回，和家族再无干系。但以苍家旁支的作风，难保不会出尔反尔。甚至可能找上齐国氏族泄露商路所在。
果真如此，这三条商路就变成鸡肋，食之无味，弃之可惜。
殿内气氛渐冷，苍金心中开始打鼓。
苍保和苍化对视一眼，由前者出面解释：“君上，仆有言。”
“讲。”林珩视线下移，看向台阶下方。
苍金迅速侧开身，抬眸看向苍保。见父亲镇定自若，没有丝毫难色，登时心中大定
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