廊下吹过冬夜的风，干干冷冷的。窗对面的池塘上，有一团白影，在黑暗的水波之上，恍恍惚惚飘动。王芍取下绢制的灯罩，不动声色地将里面的烛火吹熄。在黑暗之中，那团白影显得更加清晰。荡漾的波光摇动着，恍惚迷离，照出那是一个白衣女人的影子。隔得远了，再加上黑暗中只有一点模糊的波光，只看出她缓缓飘动，慢慢在水上旋转着。那脸看不清五官，只看见皮肤和衣服一样，惨白骇人。寂静的室内，她一个人站着，黑暗笼罩着她，死一般的宁静。她深吸了一口气，让自己的声音仿佛从胸口中逼出来一般惨烈可怕：“来人啊！来人——”没人回应，她狠狠将手中的灯丢在墙角，抬头看前面幽微光线之中，那个女人的白影缓缓地旋转着，在水中沉沉浮浮，诡异地舞动着，良久，沉沉浮浮地没了下去。永龄与几个侍女终于从隔屋跑了进来，连声问：“夫人，怎么了？可是做噩梦了？”王芍指着前面的水池，口中说不出话，只是身体颤抖。永龄转头一看，见那个白影已经慢慢沉入水中，吓得脚都软了。王芍颤声说：“你……你们去看一看……”几个人都是惊恐地摇头，不敢前去。唯有一个叫作芳菲的侍女战战兢兢地扶着栏杆走到水池边，伸手去抓那条幻影。那白影彻底沉没，她的手抓了个空，手掌打在水面上溅起一片水花。她胡乱抓了几下，也不敢在水中多摸索，赶紧爬回廊上，蜷缩在地上。外间守夜的宦官已经提着灯笼过来了。众人借着灯光低头一看，水波荡漾，清可见底的小池中，只有被惊起的几条锦鲤在灯光下惊惶四散，除此之外，空无一物。王芍转头打量着那个芳菲，看着她在水中浸得湿漉漉的袖子，又慢慢地回头，看向靠在墙上的永龄。她脸色惨白，口中喃喃地，在念着什么。王芍仔细倾听，翻来覆去却只是“又来了……”三个字。（三）玉颜不及寒鸦色郓王连夜赶来安慰她。“我没事……”她低声说着，却握着他的手不肯放开，不自觉地拉着他的手护在自己的肚子上。郓王只觉得胸口激荡出无尽的怜惜来，他紧紧拥着她，让她靠在自己胸前，低声说：“放心吧，我一定会好好保护你，我倒要看看，这府中哪个鬼魅敢作祟！”她长长出了一口气，面带着忐忑的笑容偎依着他：“王爷凛然之姿，镇守王府，怎么可能会有鬼魅呢？是我日思夜想，以至于出了幻觉吧……”他也笑了，笑着伸手轻抚她垂顺的长发，低声喃喃道：“阿芍，你绝不会像阿芙那样……绝不会！”王芍闭上眼睛，抱紧他。送走了郓王之后，王芍闲着没事把旁边书房里的书翻了几本，又把一些卷轴和经折装的书也打开来看了看，却并没有找到自己想要的东西。
她也并不着急，心想，既然自己怀上了孩子，而且端倪也已经出现，那么该来的，总是要来，又何必急于一时呢。独自倚在榻上，她慢慢翻着手中的诗集，随口问永龄：“没来我这边之前，你们都是在哪里伺候的？”永龄在她身边做着女红，娓娓说道：“奴婢以前是宫里的，跟着王爷出府。王爷立了王孺人之后，便被分派到这里来。王孺人逝世之后，奴婢便一直留在这里了。”王芍漫不经心听着，将手中书翻到昨日夹着那片枫叶的地方。那里的页缝间，写着密密麻麻的蝇头小楷——夜来风雨，寤寐难眠。窗外幽光隐隐，又有水波动荡，幻影丛生。然而腹中胎儿阵阵动弹，全身僵硬，无法自制。唯有暗祷此为梦境，不能看，不能听，不能往……行笔至此，更加散乱，后面已经看不出是什么了。她点头，又问：“其余四位侍女呢？”“来自府中各处，也有之前做女工的、伺候书房的。夫人过来之时，王府丞挑了几个稳重的到这边。”“我看芳菲进退有度，之前是伺候过的吗？”“这倒没有，不过她姐姐在郭夫人近旁，大约教了她些。”王芍笑一笑，将书轻轻合上，又问：“每日里躺着无聊，不知我姐姐……王孺人，之前怀胎的时候，怎么消磨时间呢？”永龄略微有点迟疑，见她执意看着自己，才叹息说道：“王孺人是娇怯怯的美人儿，芙蓉一样清丽。可惜个性安静清冷，身子也弱，怀胎的时候便夜夜噩梦，还……还中了邪……”王芍侧头问：“中邪是怎么回事？”“唉……可能是怀了孩子后多思多虑，常常半夜惊醒，又说自己看到什么不洁净的东西。”王芍抬手按在自己小腹上，问：“也是像我昨夜一般？”永龄见她脸色略微苍白，便安慰地抚了抚她的手，才说：“王孺人当时一看便吓晕了，奴婢们直到天亮才发现她倒在窗前，问她也说不出什么来。后来府中请了道士、和尚，法事也作了好几回了，可她自此后日日噩梦，人也看着一天天虚弱下来了。”“孩子呢？”她缓缓问。“早产了，而且，生产之后，王孺人就血崩而死，”永龄说起，依然低声叹息，“现如今孩子都快周岁了，还是病恹恹的，比人家七八个月的大不了多少。大家都说天生不足，没办法了。”王芍举目望着室内，说道：“看这四壁的书，想必是王孺人怀孕时，看多了荒诞不经之谈，太过伤神了。”“正是呢，王爷也担心，所以屋内所有书当时都被取走了。她逝世后，才又搬回来恢复原样。”“孕期十个月呢，这么无聊，难道她没有藏起一本偷偷看？”“有啊，我就遇见过……和夫人手中这本有点像。”永龄不识字，只笑道，“
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