挨饿吃不饱饭的时候，但是他们毕竟熬过来了，所有这一切都是因为任春生的缘故。崔桂花经常跟孩子们说，“不管家里有多难，恁爹总能给我们弄来吃的，让咱们娘们填饱肚子。”每次听娘这么说，任慧芝就觉着爹了不起，爹在她心里就是一座山，一座不可逾越的雄伟的大山，比他们那儿任何一座山都高大，都让她肃然起敬。每天的晚饭，任春生总喝一小杯白酒，喝得高兴了，学着戏里的样子摇头晃脑，山里男人粗狂深沉的嗓音不停地哼唱着沂蒙小调，从小屋子飘向四周，“人人（那个）都说（哎），沂蒙山好，沂蒙（那个）山二（哎）好风光”。每当此时，任慧芝总想趁机问个明白。任春生只是笑，脸上流露出得意洋洋的神气。不管女儿怎样撒娇怎样哄，任春生就是不说。把他问急了，便装作迷迷糊糊像是自言自语，“不易啊不易，那时候的事不好说，不好说啊！知道也不能说，打死也不能说。恁爹我也是被逼无奈，不然的话，咱们一家人能活到现在？都能活下来吗？那时候啊，不易啊。”说着说着，他醉倒床上，打起响亮地呼噜。任春生说一辈子最值得自豪的三件事，一个是让全家人都活下来了，一个是从来没浪费过粮食，“浪费就是犯罪”这句话经常挂在嘴上，成了口头语，再一个就是有个争气的女儿。任春生练就了一身好螳螂拳，任慧芝从小就跟着瞎比划，到了五六岁上，任春生就让兄妹俩一起蹲马步跳土坑，教他一些简单易学的基本功。等到任慧芝上了小学以后，任春生就教一些套路了。任慧明有点笨，总是学不完一整套拳路，往往是学了前面忘了后面，学了后面忘了前面。任春生很生气，朝儿子瞪眼发脾气。崔桂花袒护儿子，阴沉着脸说：“儿子笨还不是怨你，怀他的时候老挨饿，把儿子饿成这个样儿，连饭都吃不饱更比说什么营养了。”任春生只能摇头叹息，看儿子就是不行，不是练武的料儿，索性随他怎么练就怎么练吧，练到哪儿算哪儿了。再后来，任春生为了能够多教儿子一些招式，想了个办法，把套路中的招式拆开，让兄妹俩练对打。就是在这种实战的练习中，兄妹俩慢慢领悟着螳螂拳的奥妙。任慧明的基本功倒是很扎实，练不完一整套拳路，就压腿踢腿蹲马步，要不然就是一个人往山上疯跑。任春生担心儿子跑丢了，让女儿跟着一起跑，兄妹俩经常漫山遍野来回跑着喊着，跑累了就躺在山坡上。望着蓝天白云，远处的山头，高兴地打着滚儿，扯着嗓子瞎喊乱叫。每当看到蝴蝶蜜蜂这样的小飞虫，兄妹俩一个骨碌爬起来兴奋地喊着叫着追赶着。有一天，兄妹俩看到一只野兔从面前跑过，任慧明追得急，被脚下的山石绊倒，整个人飞了出去，额头撞出个大包，半边脸少皮没毛血肉模糊，血顺着脸颊滴在衣服上。任慧芝吓得半饷没回过神来，心疼地安慰哥哥：“疼吗？”“疼，不碍事，你别动。”“你别哭，咱回家吧。”“我没哭，我是男子汉，我才不会哭呢。”“哥哥真勇敢，我也没哭，我也是男子汉。”“你是女孩儿，你不是男子汉。”“我是女孩儿，可我也是男子汉，女孩儿里的男子汉。”任慧明想了想说：“那你就是女子汉，也是好样的，妹妹，咱们回家吧。”兄妹俩一边下山一边寻思，回了家准的挨揍，惹了这么大祸，还不得让爹娘揍一顿。兄妹俩小心翼翼地往山下走去，生怕再跌倒摔跟头。事情出乎兄妹俩的预料，他们非但没挨揍，反而受到爹娘的表扬。任春生小心谨慎地给儿子涂药水，崔桂花把兄妹俩换下来的衣服扔到洗衣盆里，皱着眉头一边搓洗衣服，一边瞅着丈夫给儿子上药水，嘴里嘟囔着“你轻点，别弄痛了他”。对于任慧芝来说，练拳纯粹是因为好玩儿，好奇心驱使她模仿爹的一举一动，一招一式，甚至爹的说话腔调，也觉着好玩儿而模仿。然而一件事情的发生却改变了她对练拳的态度。
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