一八六二年的五月一支庞大的军队从华盛顿出发在麦克道尔少将的带领下向着弗吉尼亚州出发，这支部队的人数高达四万人，这在美国的历史上是非常罕见的。可是与这支大军的人数相配合的是指挥也相当的混乱，不管是后勤还是侦查到处都可以看出业余的表现。钱水廷现在就在这支大军当中生着闷气，这次他们长途跋涉到达华盛顿之后立刻受到了很高规格的款待，美国政府站在了政治高度看待这件事，这个团不仅仅代表了华人对联邦政府的支持而且也显示了加利福尼亚这个边疆州坚定地站在北方。自从林肯发布对志愿兵的招募令之后弗吉尼亚、阿肯色、田纳西和北卡洛来纳州相继宣布脱离联邦，南方的墨西哥也蠢蠢欲动，虽然还没有见诸实际行动，但是华盛顿认为墨西哥必然对一八四八年丢失的西部大片领土感到不满，而且有证据表明苏洛阿加政府正在积极的活动，希望能与法国结盟。一旦墨西哥人侵入西部不管是北方还是南方都很难抽调力量去制止他们，所以西部各州的姿态能很好的防止这种威胁。至于这些黄种人在战场上能起到什么作用就没有人关心了，华盛顿的政客们从来没有想过需要依靠黄种人来赢得战争，他们只是把这个加利福尼亚第一志愿骑兵团当作一个象征，一个美国正在团结一致的反对分裂的象征。钱水廷被任命为少校来指挥他的这支骑兵团，同时因为长途跋涉而损失的马匹、武器与各种军需也得到了很好的补充，所以他的这支部队在当时的美军当中也算得上是仪表堂堂了。本来这一切都很好，可是美好的事物总是短暂的，离开华盛顿的第一天钱水廷的好心情就离他远去了，他很快就发现周围的友军缺乏训练，后来通过小道消息得知这支队伍中真正的职业军人不足两千，其他的都是志愿军，当然也包括他的这个团，只不过钱水廷一向把自己的部下看作是职业军人中的职业军人。而且指挥官也不能让钱水廷满意，甚至在离开华盛顿的第一天部队的给养就出现了问题，这实在是让人难以想象。但这种不满只是针对麦克道尔少将的军事指挥能力，如果单论私交这位少将还算是个不错的人，对待华人非常的友善，只是他并不相信华人的战斗力，“钱少校，我并不认为军队存在任何形式的混乱，在我看来各项计划都在有条不紊的进行着，至于您要求加利福尼亚第一志愿骑兵团担任侦查部队的事情我觉得不是一个好主意，”麦克道尔认为让黄种人处在前锋的位子上一定会使得南军士气大振，而且当这些人一触即溃之后也肯定会让北军陷于被动。“我认为你的团负责军需供应应该能够出色的完成任务，你也看到了，我们现在的给养运输还有一点欠缺，已经发生了两次食物没有及时运到的事情，希望您能改变这种局面。”钱水廷对押粮官毫无兴趣，在他看来军需经常出现短缺并不是因为东西不够，而是调配的太没有计划，这次战役的目标是攻占弗吉尼亚州的森特维尔，与华盛顿的距离并不远，钱水廷无法想象在这种情况下后勤运输会有什么问题。可是指挥官的命令必须服从，还没等到他带着部队离开军营又传来了新的命令，因为侦查部队发现由伯雷加得指挥的两万名南军已经挺进到布尔溪一线，并且建立了稳固的战线，这让麦克道尔感到非常郁闷，本来他指挥大军打算在森特维尔击败伯雷加得之后就直捣里士满的，美好的未来都在这一场速战速决的胜利背后向他招手。没想到南军却先行一步把部队推到了华盛顿的面前，现在他必须集中全力将面前的对手击碎，可是很多部队还没有准备好，所以他又改变主意把钱水廷的骑兵团留了下来。战役在五月二十四日打响，面对南军坚强的防守麦克道尔决定向东迂回，利用自己兵力上的优势包围借助地形防守的南军。钱水廷这时仍然被要求守在营地待命，麦克道尔并没有在布尔溪一带完成全部的兵力集结，不过他仍然可以投入近三万人到这场战斗中，所以他仍然认为没有必要使用中国人。不过钱水廷并不打算就在营地里傻等，最出色的战士被当作传令兵派了出去，他必须掌握战场上的动态，在最初的阶段一切看起来还不错，麦克道尔命令迂回的部队进行了一系列复杂的穿插与配合，这些新兵们显然无法很好地贯彻他们司令的指示，各部队之间很难配合起来，不过总体上的迂回任务还是做到了。大致完成了迂回的部队对南军的右翼展开了猛烈的进攻，南军很快丢掉了三个坚守的据点，当这种进攻的势头在碰上杰克逊指挥的弗吉尼亚旅之后被遏制，南军的防御从这里开始变得异常的顽强，北方那些勇敢的志愿兵向着南军的阵地发起一次又一次的冲击，可是每一次进攻的浪潮都在那坚强的防御面前被打了个粉碎。如果仅仅是进攻被遏制那还算不上太糟糕，但是侦查上所犯下的致命错误让这支军队陷入了巨大的危机，北军竟然没有发现约翰斯顿中将指挥的一支一万多人的部队已经经由铁路从谢南多厄河谷下游地区赶到了战场，这意味着北军原有的兵力优势已经完全丧失了，而且经过长时间的战斗他们也很难抵挡对手的生力军。用于迂回包抄的部队最终反而被敌人所包围，约翰斯顿并没有把他的部队投入阵地加强防守，当他看到北军对于他的存在毫无反应的时候立刻意识到这是一个千载难逢的好机会，他立刻命令
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