栖霞寺可不是什么好去处。寺庙清苦寂寞，怎比得富贵风流、花团锦簇的顾府？顾莲不想勉强人，因而只带了李妈妈和蝉丫做伴，其他人都让留下了——怎么来的，就怎么走吧。临行前，长房的桐娘，二房的丹娘和二奶奶过来送行，对于顾莲此去，眼里都是掩不住的惊讶，只是谁也没好意思说出来。顾莲才回来两个月时间，和堂嫂堂姐们并不熟。因而只是客套寒暄“去不了多久，不到三个月功夫就回来了。”看向丹娘“六姐姐说好给我画一幅山水图的，等我回来，可不要说还没画好哦。”丹娘见她还有心情撒娇，不由笑了“记得、记得，一定画好了等着你。”桐娘接话道：“那我给九妹妹绣个荷包。”二奶奶瞧在眼里一笑“看看你们姐妹几个亲热的，我都不好意思没有表示。”拉了顾莲的手“说吧，还想要什么？”顾莲一脸认真想了想“也不拘什么，二嫂只管把压箱底的金啊、银啊，凡是占地方的，都统统给我好了。”此话一出，连周围的丫头们都笑了起来。丹娘上前假意拧人“瞧你这张嘴，还想把二嫂的家当给搬空呢？”二奶奶笑道：“搬吧，搬吧。”桂妈妈让人收拾好了马车，过来请示，见众人脸上都有笑容，不由问道：“什么事这么有意思？也让我乐一乐。”丹娘抿了嘴不言语，桐娘保持着一贯的沉默寡言。二奶奶见场面有些尴尬，忙道：“九妹妹还是早去早回，别再说话耽搁了。”从小丫头手里接过包袱，回头道：“两位妹妹姑娘家不便出去，我到门口送一送。”顾莲与堂姐们告辞，然后跟着堂嫂出了自己的院子。走到半路，二奶奶悄悄往她手里塞了一个荷包，低声道：“里面装了些金叶子，还有碎银，你在外面万一有个急难时，兴许用得上。”顾莲一怔，继而忍不住一阵心酸。自己和堂嫂并没有什么往来。上一次，平哥儿不小心说漏了丹娘的亲事，惹得丹娘大发脾气，自己悄悄找到平哥儿，拉钩答应不把丹娘的事说出去，方才化解了这场尴尬——如今见自己出门，居然还记得给自己应急的钱。可见她有情有义、知恩图报，是一个心地善良的女子。一个外人都知道自己去寺庙艰难，可是自己的母亲，却能狠心把自己往外推！虽说不知道真正原因，但直觉告诉自己，不是为了给姐姐祈福这么简单。退一万步说，就算真的母亲是因为担心姐姐，那么，她就不担心自己吗？就不怕自己在外面遇上什么，有个三长两短？幸亏真的顾九小姐早就不在了。否则即便活到今日，只怕也要因为母亲的心寒而死！“多谢二嫂。”顾莲的这声感谢情真意切，握了握堂嫂的手“荷包我收下了，不知道将来有没有机会报答。”二奶奶嗔道：“胡说什么呢？好好儿的，早点回来。”早点回来？或许，这一去就再也不用回来了。顾莲心下自嘲，但是不好当着堂嫂的面说出来，再三道谢过后，领着李妈妈和蝉丫上了马车，放下车帘，心内一片彷徨茫然。出了城约摸三十里的路程，到了栖霞寺。“真是舒服。”顾莲立在半山腰的栏杆边，凭风而立，感受着一丝丝清凉气息，把在顾家的烦恼一吹而散，内心忽地安宁下来。李妈妈担心她想不开，做出什么傻事，让蝉丫和桂妈妈收拾屋子，自己一直紧紧的跟在旁边，不敢离开半步。顾莲知道乳母心里紧张，并不拒绝，由得她跟在后头。不一会儿，桂妈妈出来了。顾莲转回身，笑道：“辛苦妈妈了。”捏在手里的两片金叶子，还热乎着，展开手递了过去“这个给妈妈打酒吃。”桂妈妈连连摆手“不用、不用，小姐别破费了。”顾莲知道她不把这点东西放在眼里，自己并没打算非给不可，于是笑道：“我稍微歇一歇，等下就去佛堂替姐姐诵经。”笑得温温柔柔“妈妈回去记得告诉母亲，我一早一晚都会按时去的，绝不丝毫懈怠。”桂妈妈有些迟疑“夫人让我在这儿陪着小姐。”“有什么好陪的？”顾莲清楚她不愿意留下“我身边有李妈妈和蝉丫，外头还有好几个粗使的婆子，已经足够了。”“可是”桂妈妈神色动摇，想回去，但似乎又害怕被责怪。顾莲不想留个不安分的人在身边，因而劝道：“最近家里事多，母亲整日整夜的睡不好觉，有妈妈在身边帮衬着总好一些。”一脸坦诚“我在这儿闲着，要那么多人做什么？妈妈还是先回去一趟，报个消息。”桂妈妈终于露出笑容“既然小姐这么说，那我就回去一趟，免得夫人在家里惦记悬心，然后再早点回来。”顾莲笑着点头“好，妈妈去吧。”桂妈妈这一去，就再也没了任何消息。对于母亲重视自己的程度，顾莲又有了更深一步的了解，自嘲笑了笑，——每天早起晚睡，安安心心在寺庙里住了下来。甚至过了十来天，和寺里的惠安师太相熟以后，还开玩笑问了一句，要不要再收一个关门弟子？惠安师太却道：“施主尘缘未断。”顾莲本来就是随口一问，听她敷衍自己也不觉得生气，依旧早上颂一遍经，晚上颂一遍经，吃着素食斋饭，过起了清心寡欲的礼佛日子。李妈妈可清心寡欲不起来，每日都在屋里急得团团转“到底出了什么事？怎么刘家到现在都还没有消息？还有夫人，为什么不让桂妈妈回来了？”顾莲清楚自己的乳母，老实、善良、忠心，但却没有什么大智慧，更多的时候，总是懦弱的心存一点侥幸。比方刘家的亲事一直没有消息，那就说明多半是黄了。比方桂妈妈没有回来
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