“五爷？”五奶奶人未至声先到，火急火燎进来“原来你在这儿？叫我好找。”朝着杏娘、顾莲点点头“两位妹妹好。”五爷正玩在兴头上，不耐道：“找我做什么？你先回去。”五奶奶一扭头，看见何庭轩，惊讶道：“表弟你也在这儿？”何庭轩道了一声“五表嫂好。”笑着解释“我跟五表哥是一起的，正巧路过，瞧见表妹们在玩儿棋，就跟着玩了一会儿。”“嗯。”五奶奶点点头，又去拉扯丈夫“走吧，你怎么还玩这些小孩儿游戏？”五爷最烦人家说他像孩子，顿时恼了“我玩棋怎么了？怎么就是小孩儿了？”甩开她的手“你老成、你稳重，回家好好呆着去吧！”五奶奶顿时脸上挂不住，红了脸。顾莲赶忙劝道：“五哥，五嫂是想和你回去说说话。”五爷嗤笑“谁要跟她说？谁跟她又有话说了？”五奶奶气得脸皮紫涨——情况完全出乎自己预料。原本想着自己告知了五奶奶，她自然不好意思，让丈夫留在堂妹这里吃饭，多半会派个丫头过来，随便找个借口让人回去。堂兄一走，何庭轩肯定不好意思单独留下，事情就解决了。哪知道这对夫妻如此的不和，在人前都能吵闹起来，早知道闹得这般尴尬，就不该叫五奶奶来，自己另外再想别的法子。杏娘一向乐得看长房的热闹，偷偷忍笑瞧着。顾莲头疼的紧，要是再这么继续吵下去，只怕五奶奶事后会迁怒自己，甚至连大夫人都会得罪，——自己可不想跟当家主母结梁子。自己和堂哥堂嫂又不熟，不好劝。一时之间，还真想不出什么好的法子。“九表妹。”何庭轩忽然叫她，笑得一派温文尔雅“刚才叨扰你这么久，现在先告辞了。”然后拉了五爷一把“五表哥，不是说好去状元楼吃肘子吗？”五爷忙道：“走走走！”脚不沾地，一溜风似的蹿出了门。“看把五表哥给馋的。”何庭轩在后面笑了一句，欠身拱手“五表嫂，五表妹、九表妹，请恕我先失陪了。”顾莲在心里翻了个白眼，——谁要你陪了？此地庙小容不下大佛，赶紧走吧。不过念在他才给自己解了围，微笑道：“何表哥慢走。”杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭轩，心里真不是个滋味儿“表哥”刚说了半句，人都已经出门下台阶了。她不好对妹妹发作，因而便朝五奶奶阴阳怪气“五嫂还不快去撵上？等下五哥可要走远了。”五奶奶冷哼一声，甩袖而去。杏娘看着她的背影，讥笑道：“以为自己是大伯母的娘家侄女儿，就了不得了？既然拢不住自己丈夫的心，又不会生孩子，年纪也大，还得意个什么劲儿！”顾莲听姐姐说得尖酸刻薄，不好接话。杏娘却说得兴趣盎然，回头道：“你还不知道吧？五嫂比五哥整整大三岁呢。”顾莲陪笑“不是说女大三、抱金砖。”“妹妹你可别说笑了。”杏娘“哧”了一声“五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家后来败落了，偏偏五嫂生得那样子，你也瞧见了。”五奶奶的颧骨高了些，嘴也大了些，说实话，的确连齐整二字都谈不上。顾莲不好评价嫂嫂的长相，只得干笑了笑。杏娘一脸幸灾乐祸之色，滔滔不绝说道：“长得不好，又没有兄弟做臂膀，亲事高不成低不就的，一直拖到了二十岁，家里还拿不出像样的嫁妆。”撇了撇嘴“最后她娘跑到大伯母跟前哭诉，没办法子，只好把五哥给搭进去了。”顾莲暗暗点头，难怪当初五奶奶的见面礼那样的薄。不过说起来，自己瞧着五哥也不是一个成器的，只对吃喝玩乐上心，——换做条件好一点的姑娘，想来不会愿意嫁给他。但不管怎么说，议论哥哥嫂嫂的是非总是不妥当。顾莲怕姐姐没完没了说下去，于是打岔“照这么说起来，何表哥和五嫂本来就是表姐弟了。”杏娘果然被转移了注意力，欢喜道：“是呀，我怎么没有想起来。”——这有什么值得高兴的？顾莲觉得姐姐真是喜怒无常，下一刻，心里忽地一惊，她该不会是，想要通过五奶奶去接近何庭轩吧？即便姐姐不知道柳氏和父亲有瓜葛，但是看母亲的态度，难道是喜欢柳氏的？她就不想一想，这门亲事母亲能答应了？唉，爱情就是叫人眼瞎啊。不不不，若是没有父母之命媒妁之言，那就不叫爱情，叫！这事儿是不是应该告诉母亲？自己这张纸，怕是快包不住姐姐的那团火了。“滋——！”一团灰烬，风吹过，伴随着袅袅青烟飘散。“小姐？”春晓推了推她“五小姐已经走了。”顾莲回过神来，摇摇头，挥散脑海中的二次元画面，叹气道：“让人烧点水，等下我泡一个热水澡。”放松一下大脑，看能不能相处什么应对之策。对于姐姐的一颗春心，顾莲暂时没有想出什么良策。不过鉴于在五奶奶身上的失算，越发觉得自己对顾家了解太少，于是接下来的几天里，就把丫头们一个个抓来搜刮信息。丫头们巴不得小姐问自己话，好跟主子亲近，一个个搜肠刮肚，把自己知道的，不知道的，听来的、谣传的，一股脑儿全都倒出来。家常里短、鸡毛蒜皮，仿佛在泥沙里面慢慢淘金子。顾莲仔细甄别，每天都淘得不亦乐乎。“小姐。”可人笑嘻嘻走进来，手里托着一个胭脂盒子“五爷买的，说是那天的哨子不算数，这个是重新补一份的见面礼。”顾莲讶然，没想到这位堂兄还如此较真儿。可人讨好的小心打开“小姐瞧瞧。”顾莲瞧了瞧，粉质细腻、柔和，沾了一点试涂在手背上，又轻又薄又香，最难得不是血一样的大红，而
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