商人往来不绝，正是江南的富裕小巷。跟着牙婆进去后，何婳看见有很多各个年龄穿着鲜艳的女孩在园中假山玩耍，穿过长廊就是三层小楼，有几十间房，临水依山，惬意非常。
何婳被安排进了一楼的一间精巧小室，里面有一张红漆弦丝床，屋里铺着白色兔皮地毯，雕花屏风摆在门前，屋内很小但无一不美。何婳被分配了一名一三、四岁的侍女服侍她，名叫司琴。司琴容貌普通，仅是清秀，但观之可亲，她笑着对何婳说：“小姐，奴婢从前也是老爷买来做瘦马的，十岁时因资质过于普通被分配来当侍女，今后由奴婢伺候您。”
何婳看着她穿着青色棉布长裙，手戴檀香手串就知道她所言非虚，也对林府的富庶有了更深的认识。
何婳坐在屋内向外看去，看见十几名美貌少女结伴而归，上了三楼。问司琴：“这些都是老爷这次买来的吗？”
司琴笑着说：“小姐，这些是培养两年的瘦马了，分在花班。老爷两年买一批瘦马，这次选来的除了您以外都是七八岁的女孩，是秋班。”
“您根据年龄直接归在花班，一个月后一起进行定级考核。”
“考核完会分出一部分人做侍女。所以您一定要好好在学堂学习。”
今天的何婳在一天之内见到了从前从未见过的许多东西，带着沉重的心事进入了梦乡。等待着明天开始同其他已经培训两年的人一起训练。
卯时不到何婳就被司琴叫起来洗脸梳妆，给她换上碧色罗裙，用香脂匀开，涂上胭脂水粉，长发用碧云钗盘起。远看似洛神般出水芙蓉，但近看皮肤不够白皙细腻，因从小没有好好保养而皮肤粗糙，头发也有些泛黄枯萎，脸蛋没有光泽。虽是绝色美人胚子，但却有种乡土气息。
何婳仔细对镜观察过自身后，默默记下今后的努力方向，然后随司琴走进一楼的厅堂中，叫雅堂。所有家具全是黄花梨木雕成，古色古香，有十几张书桌和椅子。女孩们基本都已经到齐，有几个穿着雅致华贵的女孩正直直的打量这个突然加入的何婳，见她虽五官出色，但体态气息透漏出村气，觉得对一个月后的考核不构成威胁后大多转过了头。
只有翦柔默默走过来，温柔的和她说话：“妹妹你好，我叫翦柔，今天十一岁，你叫什么名字呀。”翦柔人如其名，穿着薄纱小白裙，清丽秀美，肤色如雪，晶莹剔透，看着如弱柳扶风、柔弱美丽。
“翦柔姐姐好，我叫何婳。今年十岁。”何婳低着头装作害怕的小声说。
翦柔听见她还带着些乡音还有这副唯唯诺诺的样子稍微放心了一点，声音轻柔地说：“妹妹要是遇见什么问题可以来问我。”就去和旁边的几个女生一起聊天去了。
何婳微微点头，然后眼含羡慕的看着她们聊天嬉戏，但实则在心里默默练习着观察来的她们的行为举止。
等一位穿着低调的嬷嬷一进屋，所有的女孩都瞬间安静下来，端正的坐在自己的位置上。嬷嬷身着翠蓝色素面长裙，外穿配套暗色小袄，四十多岁的样子，容长脸，不怒自威。她是整个杏花园的副管事，赵嬷嬷。
“大家都已经知道一个月后要考核的消息了吧。这将是你们的第一次考核也是最重要的考核。”
“一个月后，将要考核五项内容，分别是容貌、仪态、脚形、舞艺、学问。”
“请大家务必重视，到时候的你们就会有不同的命运。”
厅堂内的气氛立刻就变的不一样了。众人反应不同，有人踌躇满志，准备两年一朝亮相要证明自己想在考核拿到前列，有人低头惶惶，担心自己考核失利，命途多舛。
何婳虽和一些女孩一样低着头，但是没人看见她眼里那一抹很难察觉的坚毅野心。
随后一排嬷嬷来检查女孩们缠足的脚，杏花园一向有不同的缠足方式，不会破坏脚的形状美好。何婳看到嬷嬷对自己白嫩小巧的脚十分满意，何婳的脚天生就小，小小的一个如金莲一般。当嬷嬷重新把她的布裹上时，她的眼睛里闪过屈辱，有对女子天生地位低下的气愤。但等嬷嬷起身，立刻甜甜的笑着说：“嬷嬷辛苦了。”
而有的女孩被嬷嬷训诫：“脚这麽大，就是个奴才秧子的样。”女孩赶紧恳求嬷嬷：“请您帮我绑紧些。”期望能在考核前让脚符合预期。
检查完就放女孩们全都回屋里吃饭了，吃完饭会有女先生来教她们读书，为了今后能讨好男人，读书红袖添香也是瘦马要会的。
何婳一小口一小口的吃着桃花羹和馒头，细嚼慢咽，努力不让勺子碰到碗发出声响，有意端正自己的仪态。她的学习能力很强，已经像模像样了。吃完后不坐下休息，而是站立消食，怕自己长胖。
“司琴，这杏花园里的人可否能够出去，又如何购买东西？”
“小姐，除了负责买办的奴才以外都是不能够出府的，一些药材和普通食材可以从管家那拿。”
何婳望着屋外精致的连廊想了想，开口道：“麻烦你去拿一些滑石、白芷、白附子、绿豆磨成粉，还有药碾，莫要声张。”何氏三
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