皇帝无奈地笑了笑，遗憾自己始终未能听到这个儿子唤他一声“父皇”：“珞儿体弱，将来也不知道能不能生出健壮聪慧的子嗣……可皇室不能再有断嗣之危了！倘若珞儿将来真的没有皇子可传位，你愿意……把自己的儿子过继给你弟弟为嗣么？”这样是最稳妥的，两个儿子之间也能和平相处下去，不会有什么冲突与争夺。
可是朱瑞早就跟妻子谢慕林讨论过这个话题，此时回答起来也没什么可犹豫的：“皇上，四殿下年纪还小，在宫里从小娇养，才会显得体弱。日后只要他吃好喝好睡好，再时时活动身体，又有太医时常盯着进补，过得几年就会强壮起来的。只要在女色上节制些，不要损及身体本源，何尝四殿下没有子嗣呢？皇上太过杞人忧天了。”
皇帝无奈极了。难道大儿子真的听不懂他的言下之意么？！
四皇子却瞬间机灵了许多。他低声对朱瑞道：“兄长，你只当是给我一个安心，让我知道，即使将来没有合适的子嗣，也还有你与嫂嫂所生的侄儿们兜底呢。这样我就不用发愁了！”只要这位兄长没有与他争位之心，哪怕是叔叔做了皇帝，他的储君之位也依旧能坐得稳当。
朱瑞平静地看了四皇子一眼，没有太过为难他：“倘若真的有需要，我也会顾全大局的。可我真的不认为，四殿下需要为子嗣担心。你的身体很好，将来只要小心保养，就会越来越好的。”
四皇子笑了笑，心中安心了一点。他当然不希望让别人的儿子继承自己的皇位，哪怕那是他所敬爱亲近的长兄。可是，朱瑞这种平静中带着不以为然的态度却让他安心无比。他知道这个兄长对自己的储位并没有兴趣，这就足够了。儿子他当然会努力去生的，只是不知道那个孩子几时才会来到世上而已。
皇帝看着长子与幼子相处融洽的情形，心中更加宽慰了。他低声对燕王道：“就等到珞儿年满四十的时候……若是他年满四十仍旧无子，就要过继瑞儿的嫡长子为嗣……从今往后，燕王府就交给瑞儿了。只要瑞儿的子孙还在，无论是嫡出庶出，宫中都不会再过继任何嗣子过去……这是朕答应你的……汾阳王与东原王替朕作见证。”立在边上面露尴尬之色的两位宗室王爷忙不迭应了声。
燕王拉了朱瑞一把，父子俩齐齐向皇帝谢了恩。
皇帝的呼吸变得急促起来，原本还算红润的脸庞仿佛一瞬间就褪了色，变得惨白泛青。四皇子忍不住唤了一声：“父皇！”燕王也紧紧抓住了皇帝的手，高声喊“太医”。太医挤了过来。坐在边上抹泪的太后立时抬起头来，在永宁长公主与谢慕林的搀扶下站起身挪到了床边。
场面一时陷入了混乱。
在这一片混乱中，谢慕林看到朱瑞从人群里挤了出来，面色苍白地回过头，对着她露出了一个略带悲伤的复杂表情。
后事
大行皇帝的丧礼，一应物事都是早早准备好了的。
他一闭眼，在场所有人确认过，便有人开始了动作。给他擦身净脸，换衣裳，戴头冠，还要在病床周围放冰块好保存遗体。也有人请刚刚事实上继承了皇位的新君朱晟带着储君朱珞去见众位得讯赶来的大臣们，宣布大行皇帝驾崩的事实，以及接受群臣的大礼参拜。
至于明显受到大行皇帝与新君厌弃的内阁高阁老一行人，则被人有意无意地冷落在了角落里。哪怕是同在内阁的其他大臣们，只要不是同样挨过皇帝骂的，此时都不会选择跟他们站在一处。无论高阁老此前在朝中的威望有多高，人脉有多广，象他这样明摆着跟新君过不去，还要阻碍新君继位的大臣，将来都不可能有什么好结果的。这既非受了冤屈，也非秉持正义而遭到打压，纯粹是站错了队，还要死心塌地非要往错误的方向冲而已。就算很多人同情他的遭遇，也不会替他喊冤。顶多就是在新君要报复他的时候，替他求一求情。但此时此刻，大家有更重要的事要做，是不会主动贴过去的，也免得让新君误会，他们与高阁老是一党。
高阁老失魂落魄地站在院子的角落中，面上犹带泪痕，俨然受到了极大的打击，整个人都呆滞了。
后面的事情谢慕林没有再留意了。太后娘娘亲眼看着自己的亲生儿子永远地闭上了双眼，虽然早有心理准备，依然难忍心中悲痛。她哭得几乎维持不住仪态，最后因为身体虚弱而晕了过去。永宁长公主连忙拉上谢慕林，一同将太后娘娘扶回了休息的房间，叫太医过来诊脉。得知太后只是悲伤过度，并没有大碍之后，谢慕林便去请示了公公朱晟，然后与朱瑞一道，联合永宁长公主，将太后娘娘扶上了凤辇，先一步回慈宁宫去休息。
内务府十分有效率地给慈宁宫送来了事先准备好的孝服。谢慕林与朱瑞夫妻将太后娘娘安置好的时候，回头就看到薛氏已经穿戴好了，一脸忐忑地站在门外，眼圈发红，面上犹有泪痕。
谢慕林也不去问薛氏到底是为什么才哭的，应该在什么样的场合里哭得恰到好处，这是高门大户里的淑女们从小受过的教育。连谢慕林自己都懂的事，薛氏自然也懂。她只安慰了薛氏一句：“大行皇帝临终前都安排妥
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