谢慕林摆摆手：“我知道她的脾气，又怎会怪你们？我知道你们也不容易，已是尽力了。老太太闹起性子来，连我爹娘都拿她没办法，更何况是你与何妈妈？不用放在心上，继续仔细照看好她就行了。对了，我娘让我给你们送了东西来，有新的铺盖，也有衣裳鞋袜首饰之类的东西，还有赏钱。你和何妈妈这些日子辛苦了，一会儿领了东西回去，好好整理一下吧。”
珍珠面露感激之色，向她行了个礼：“奴婢与何妈妈谢太太和姑娘赏赐。”
过后，珍珠欲言又止。谢慕林便说：“你有话直说就是，不必有什么顾虑。”
珍珠苦笑：“老太太先前发火的时候，冲着我与何妈妈骂得挺难听的。我听得出来，若不是她老人家身边没有更可靠的人侍候，兴许她已经把我们撵出去了……”其实珍珠与何婆子心里都明白，当她们选择成为谢璞、文氏夫妻的忠婢时，就意味着定会忤逆谢老太太的命令，受到主人嫌弃，是早晚的事。经过南下这一番苦头，她们也不再坚持要待在谢老太太身边了，免得哪天被这位糊涂的主人拖累死。只是离开之后，她们要何去何从呢？
谢慕林听明白了珍珠的言下之意：“你与何妈妈都是老太太身边侍候多年的老人，若是有朝一日出去，家里人自然也不会亏待的。我娘早就说了，要给何、蒋两位妈妈养老，只是姐姐的前程，还得你自己决定呢。”
珍珠脸一红，知道谢慕林是在说她日后能婚事自主，便屈膝一礼，谢过主人家的恩典，转身回屋去了。
谢慕林交代了老宅里的人一番，便带着翠蕉重新出门上船，返回谢家角了。
她要向文氏禀报谢老太太的最新病况，说明自己打算留在老宅侍疾的想法，还要把水泥的事也说一说呢。倘若老贾头那个在谢家角砖窑工作的侄儿真的有能力，她也得跟家里人说一声，才好决定要不要把人挖过来。
回到谢家角的时候，太阳已经偏西了。谢慕林瞥见两位哥哥还未回来，两个弟弟却在放学后，到同窗家里做客去了，便先去见了母亲文氏。
文氏看起来有些疲倦的模样，坐在桌边闭目养神，听见动静，睁开眼看过来，便露出了微笑：“怎么这么早就回来了？我还以为你要在那边过夜的，正寻思着今晚就去老宅与你会合呢。”
谢慕林看了她几眼，问：“娘这是怎么了？今日见族里的长辈们，是不是遇到什么难处？”
援手
文氏叹了口气：“也没什么难处，只是看到了一些事，心里有些不大好受而已。”
谢慕林闻言疑惑：“到底是怎么啦？那几位伯祖母、叔祖母和伯娘、婶娘们请娘过去，说是商议要事，却也没说清楚是什么要事。是这件要事让娘心里不好受了吗？”
文氏又叹了口气：“几位长辈召集族中女眷议事，其实……是为了十三房的嫂嫂。她病了很久了，还不知道能不能撑过今年呢。”
“十三房？”谢慕林呆了一呆，很快反应过来了。谢氏宗族的第十三房，那是旁支中的旁支，好象是八房祖上某个庶子生出的庶子，分家出去后立下的分支，人口单薄，家境也很一般。通常宗房、二房、三房甚至是四房、五房的事务，他家都不会参与，因为血缘太远了。
谢慕林没有见过十三房的人，只在文氏介绍宗族情况的时候，听她说过一耳朵。谢家角那个烧砖的窑，就是十三房的产业。
文氏面带愁容地道：“十三房人口极少，如今只剩下一家了，当家的孩子叫谢谨华，论起来与你们兄妹是一辈儿的，不过才二十来岁罢了。他老子当初还在时，其实是在我们家老太爷的作坊里做小管事的，做得还不错。可老太太那年忽然变卖家中产业，一声不响地带着老爷与我离开了湖阴县，就害得人家丢了活计。”
谢谨华的父亲家境一般，丢了谢家三房作坊的差事后，只能另外找工作，就去了县内另一家大户的田庄做个监工，还把妻子也带过去了，留下年幼的儿子在族里读书，只有一个老仆帮忙照顾。他家其实是八房的分支，所以当时八房的家主夫妻还会照看谢谨华一些。
等到谢璞终于有能力，回到族中弥补族人损失的时候，谢谨华的父亲已经跟新东家签订了十年协议，没办法脱身了，所以谢璞就赔了他一笔银子，算是对他的补偿。
谢谨华的父亲虽然没能离开新雇主，但靠着这笔银子，倒也买了些田地，还给自家盖了新房，家中情况大有改善。就连谢谨华身边，也多了两个仆人侍候。他父母还打算要好好培养他读书，将来进书院，考科举，彻底改换门庭呢。
谁知道八年前一场大水，谢谨华的父亲在雇主家的田庄上修堤防洪，一头栽进洪水中，尸首几天后才在十几里外的河滩上被发现。他母亲也在水里泡了一个多时辰，虽然保住了性命，却留下了病根。雇主本来就损失惨重，家破人亡，无力支付抚恤钱。谢谨华一家新买的田地，新盖的房舍，也全都毁在了那场大水里，原本称得上小康的家境，转瞬变得赤贫。十五六岁的少年，还要负担起母亲的医药费，本来定好的未婚妻也背约
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