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而此刻的提学道衙门内，新上任的提学御史耿定向正在吃早饭，早饭与常人家无异，只多了一碟驴肉，因耿定向是湖北麻城人，更准确地说，他是黄安人，只此时还未有黄安一县，正是因他的提议，黄安才建制为县。
驴肉便是黄安特产，有天上龙肉，地上驴肉之称。
等耿定向吃完早饭，便有下人来报，说本地某大族来访，耿定向洗净了手，道：“院试前一概不见。”
此次巡视南直隶各府，耿定向只觉江南一带出众的士子多，然而到了凤阳、庐州及和州等地，士子文才大不如苏松之地，但苏松士子固然才华横溢，为人骄横者却也有不少，稍不如意便群聚讲学，甚至有妄议官府者。
他在这提学道衙门也是一日闲不下来，时刻有各府的豪族来访，以期为本族士子谋个秀才功名。
南直隶的提学道衙门并不在应天府，而是在常州府的江阴县，因南直隶合并了下江及安徽，需寻一处连接南北交通之地，这既方便提学巡视，也便于完成岁试与科试的考察。
耿定向很满意提学道衙门的位
置，在江阴县内，他这御史官位最高，便是遇上常州知府，他巡查一省学道，知府也得先让三分，若是到了应天府，省城内有巡抚有左右布政使，且还有南京各部的官员，虽然南京的衙门都很清闲，是养老的好去处，可官员虽无实权，官阶及俸禄却都不低，得罪了任何一个都是麻烦。
相比之下，耿定向宁愿留在江阴。
耿定向喝完了茶，下人便呈上数卷文册：“大人，这是各府呈上的程文集，请大人阅览。”
耿定向扫了一眼，南直隶十四府四州的府试程文皆在此处了，还有如华亭、昆山及江阴这样的科举强县，连县试程文都塞了进来，耿定向也不好拒绝，尤其华亭县乃当今首辅徐阶的老家，他能一任南直隶提学御史，都是因为徐阶的保举。
各府州为何纷纷送来府试程文，自是希望耿定向能对本府士子网开一面，毕竟院试一场事关各府士子参加乡试的资格，各府参加乡试的士子越多，今后出举人进士的几率便越大。
耿定向进士出身，但他作学问时一贯欣赏纯实的文风，并不喜这种进呈程文的行为，但眼下各级科试出程文集已成为痼疾，并非他小小一个提学御史就能改变的。
耿定向先看最上面几册，这都是来自科举强府的府试程文，士子们果然文采出众，但耿定向看久了，便会生出一股华而不实之感，只觉得这些文章文辞固然漂亮，却不知平实典雅之美。
但耿定向也记下了数名士子，如无锡施策、苏州刘瑊、武进唐鹤征等人名。
尤其武进唐鹤征之文，一看便是大家风范，与旁人为应试而写的生硬文章截然不同，耿定向找来左右一问，与他一同来江阴上任的师爷笑道：“这唐鹤征乃是荆川先生先生之子。”
“原来如此。”
荆川先生便是唐顺之，这唐鹤征是唐顺之的儿子。
之后耿定向又看其他各府的文章，只能说江南江北士子实力差距颇大，江南士子的文章中，耿定向能选出数篇合心意的，江北士子的文章却只有寥寥几篇而已。
耿定向之后便翻起了镇江府的府试程文：“这镇江府虽地处江南，文章不如苏松多矣。”
不过他看了府试觉得不错，之后才知姜士昌乃是姜宝之子，当上府试案首倒也实至名归。
“咦？”耿定向道，“这镇江府当真奇怪，府试入选，。”
他先读姜士昌文章，于镇江府试的水平已有了基本了解，此刻再读柳贺文章，却觉两篇程文理通词顺，皆为不逊于姜士昌头篇的佳作。
“那为何府试第一是姜士昌而非柳贺，莫非是姜宝的缘故？”
耿定向觉得唐知府不会犯这种基础性错误，大明的官员要脸的还是多，即便本人相当不要脸，表面功夫还是要维持一下的。
耿定向特意派人去问，才知柳贺丢了案首全因为五言八韵诗的缘故。
“此人若是生在前朝，怕是难走科考一途了。”
但柳贺的文章他着实喜欢。
耿定向是心学大家，虽年少时专习程朱理学，但在文章上，他并不是保守一派，否则也不会与李贽交游，柳贺文章内容丰富，并非那等生搬硬套、矫揉造作之文，且文章往后可谓气势磅薄，大家的轮廓已是成形了。
他又在清单上记下柳贺名字。
待十四府四州士子的文章都看完，耿定向也不由揉了揉腰：“江南之地文章风采果然非凡。”
耿定向虽这么感慨，但他是湖北人，会试考的也是南卷，湖北科考竞争力已经不弱，但依然不如江南。
自有科举始，江浙二省及福建江西等地的科考实力便不容小觑，如宋时的福建官员，王安石甚至都忍不住以“福建子”之蔑
称形容福建人，只因闽人在宋一朝出了不少奸人，王安石变法毁于吕惠卿，吕惠卿是闽人，章惇是闽人，蔡确、蔡京
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