：“鲍兄，就算那关湾湾不出来，你以为沈尚书的夫人会不出来？临海侯是沈尚书的门生。你别看皇上今日仿佛叱责沈尚书，其实不过是借斥他来表态，表那革新国子监的决心罢了。沈尚书为陛下心腹重臣，还有今日武英公那一套，全是君臣齐心，为皇上要改国子监章程铺垫一番罢了。你竟到现在还没回味过来吗？”
“武英公夫人和顺公主就是学堂的督学，临海侯又在武英公军中待过，他们都是同气连枝的，陛下自然要回护临海侯，而满堂这么多老臣，武官就不说了，必然都是以武英公为马首是瞻的。”
“只看文臣，你看贺少卿，平日他在御前也敢说上几句话的，今日可说了什么？还有范牧村，范家那可是真正大儒世家，他本人也才学惊人，他们都是科举上来的，加上今日的张文贞山长，他们三人，乃是上一科的三鼎甲，科举进身，他们难道看不出这新式学堂一旦推行开来，科举名存实亡吗？”
鲍思进震惊道：“果然如此，我还道怎么平日在京里，人人说起临海侯都说他年轻激进，说他不学无术，因着经营之才和外祖那般的巨贾之能才得进了皇上的眼，但行事上许多人看不惯他的。之前四海债券被挤兑那事，御史简直群起而攻之，朝野上下多是说他太操切了，贪利冒进，瞒哄百姓，与洋人勾结，如何来了这边，竟无一人指摘，人人都只说圣上圣明了。”
庄之湛笑了声：“他们一个受过临海侯的恩，一个与临海侯的表哥结亲，早就背叛了清流，在朝堂日久，深谙皇上心意，且已拿到了实打实的利益，自然绝不会当面反对，违了上意。”
鲍思进惊道：“状元郎能看到此处，竟还仗义执言，果然风骨可鉴。”
庄之湛微微一笑：“不过是不负君恩罢了，如今君上不得不依仗权臣，那武英公、临海侯与贺兰将军，武官都已结成铁板一块，我等文臣得蒙圣恩，自然总该站在圣主身边，为圣主提醒参谋。”
鲍思进欣然道：“庄兄果然高见。”
鲍思进又与庄之湛感谢了几句后，便起身去和其他大臣应酬说话。
庄之湛却起身到了一直一个人坐在角落的范牧村身边，坐下道：“满堂欢悦，范大人因何一人向隅，落落寡欢？”
范牧村手里执着酒杯道：“吾以独处为乐。”
庄之湛笑了：“是我扰了范大人的清静了。”
范牧村道：“无妨，庄大人有话请讲。”
庄之湛看范牧村明明是个诗酒风流的模样，偏不知为何大部分时候都是沉默幽静，少言少语，想来和范家被皇帝重手压制有关，心下倒有些同情，问道：“范大人出身诗礼大家，岂有不知今日这新式学堂之弊？如今陛下分明看重范大人，范达人如何不私下劝谏陛下？”
范牧村淡淡看了眼庄之湛：“状元郎在中枢日久，又出身世家，恐怕不知地方民生。如今民间供一孩子上学，不仅需要赠先生束脩，吃住纸张笔墨都是自备，如此供养一个孩儿十年，每岁约需百金，更不必说这孩子不事生产，坐食家中，越添负担。如今科举凋敝，寒门子弟已几乎无可能从科举正途出身。寒门尚且如此，更何况农工商户子弟？”
“朝廷一直缺人用，陛下这些年多次在朝堂说能干事的人太少，冗吏太多，如今这新式学堂，收容阵亡将士遗孤，教化农商工子弟，对寒门大开方便之门，且课程专攻于武备、艺能，以为我朝储备良将，又能铸造火炮等重器，此外甚至还能靠学堂来自收自支，无需朝廷拨款，庄大人难道看不到这些利国利民之处？”
庄之湛笑道：“这些可以由地方官员兴办义学来解决，却不可动其根本，君上一时考虑不周，我等食君之禄忠君之事，岂能坐视其发扬光大？当谏君主，早日止之，派遣国子监博士接手学堂，监管师生言行，规范章程，以振伦理纲常才好。我正想着之后趁热打铁，给陛下上个谏章，若能以翰林学士联名则更佳，不知范大人可愿联名上书？”
范牧村道：“庄大人，陛下一贯厌恶聚党分朋、立盟结社、笔舌相攻之事，我看庄大人今日一呼百应，攻讦武官，如今还要联名上书，恐怕已犯了陛下忌讳。临海侯一心为国，不可寒了做事人的心，还请庄大人留心。我愿治一席为你们说合，庄大人也是一心为君，不若将误会说开了，大人致个歉，此事也就过去了。”
庄之湛笑了声：“闻说范大人自幼伴君，如何尚且不如我这后来者？陛下心胸宽广，器量海涵，多少御史当庭面谏陛下得失，陛下都从善如流。自陛下登基以来，从不因言罪人，亦不以文字定罪，士林多叹时逢圣主，正当报效家国才是。”
范牧村笑了下：“我身份不同，就不参与了。庄大人自便吧。”
庄之湛含笑：“从前读范文定公诗文，只觉辞章古雅、风骨清举，又知他为帝师，陛下圣明，自然曾深受教益，仆心向往之。入朝后，听说帝师之子在外任历练，亦十分仰慕，只恨不得早日与君相识。如今仆一心相交，大人却拒人于千里之外，之湛实在遗憾！”
范牧村微微一笑：“大人若是以先父诗文以
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