道：“适才闻说许世子文采风流，慷慨好义，原来是这般风姿，只恨相见晚了。”心下又暗自庆幸京兆府尹江大人先走了，否则这一番厚颜无耻的话今日如何说得出口。
众人看贺知秋今日只是郁郁，本以为他才中状元，便被贬官，因此并不如何敢触他伤心事，只不远不近供着他。如今看他忽然折节下交，十分谦虚，不由全都纳罕。
一时谢翡命许莼入席，添酒，一番觥筹交错，用过几轮后，贺知秋这才觑了空和许莼说话：“请弟借一步说话。”
许莼只道贺知秋仍然是担心他泄露他的私事，自然也起身离席了只说去赏花，下了楼在花树下徜徉说话。
贺知秋看着他的脸色笑道：“原来少东家竟是国公府世子，前些日子是愚兄冒犯了。”
许莼惭愧道：“那闲云坊是我闲了开着玩的，这事殊不体面，还请贺兄千万替愚弟守密才好。”他心想这般也算有把柄在你手里了，不至于再担心我泄露出去了吧？只是我这说出去也无妨，京里高门多的是这般的事，只不过不会亲自出面罢了。
贺知秋试探着道：“本来受了许兄弟的大恩，扶危济困，应该涌泉相报，只是我如今境遇不堪，倒无颜见许兄弟，愧对你当日好心。”却是一言双关，若是许莼心中有怨恨，此刻总要怨怪几句吧？
没想到许莼反倒宽慰他：“闻说贺大哥官场不顺，但这际遇一事，本就看运气，贺大哥才华惊人，且又性格坚韧，他日定然还有一番作为，总有贺大哥不必气馁。”
竟然仿佛全然不知自己举报一事。贺知秋便又问道：“前日你说的令兄没收了你的书……想来正是这次与我同一科中了进士的同年许菰了。”
许莼连连摆手：“非也，贺大哥切莫认错了人，却是我另外一位……我十分尊敬的大哥，他平日教导我颇为严厉，您只管放心，他性情高洁，秉性严毅，平日最是眼里不揉沙子的，那书他拿走了，定是毁了，绝不会流出外边，贺大哥只管放一百个心吧。”
贺知秋：“……”
他想了下又问：“今日在义学看到学生们用的书盒，十分精心，里头的课本也装帧精美，字迹清晰，纸张极优，听说都是许兄弟命人印的，愚兄也有一本诗集，想着有空付印，一应费用，我自支出。”
许莼欣然道：“只管交给小弟好了，保管替您用最好的纸张，最好的墨。”
贺知秋道：“今日看到那雏凤堂的堂号，字写得甚好。”
许莼笑了：“正是我那大哥替我印书堂起的堂号，亲自题的字，我也觉得极好，这才印在书上，贺大哥果然锐眼如炬，我那大哥当时看了贺大哥写的书，第一眼也是说字极好呢。”
他原本想说若是有缘可介绍认识，但又想起九哥说的不喜见人，只好忍着炫耀的心，强自按捺下去，只想着如何解释周全过去，让这贺状元不要总怀疑自己藏着他那几本书做把柄。
许莼只能描补道：“不过我那位大哥不爱张扬，还请贺大哥不必宣扬。”
贺知秋心中却洞明透彻，知道这许世子的严厉大哥，恐怕就是那九五至尊，可不是嫉恶如仇，眼里不揉沙子吗？自己当时若是应对失当，如今恐怕已身首异处，尸首都凉了。
一时他心中五味杂陈，一则奇怪这许世子似乎不知道自己这位大哥尊贵如此，二则又纳闷皇上为何不说与许世子这事，却又在背后周全卫护。
心中虽然百思不得其解，但仍是和许莼又说了几句闲话，这才两人又回了楼上，众人见他们联袂而回，只取笑着要罚酒。
许莼却只心中烦恼，看这贺知秋对自己态度如此，只怕是觉得自己拿了他的短，也不知如何化解，要不还是硬着头皮问问九哥吧，万一那书还在呢，说不定拿的回来。九哥待自己如此有求必应……
而没想到范牧村却也来与他敬酒，他吃了一惊，慌忙站起来饮了，范牧村微笑着道：“前日初会，只觉得世子风姿焕然，如彩凤似麒麟，未及深谈，十分可惜，今日难得又有机会，却又被状元郎捷足先登了，也不知找你说什么，倒教我等了好久才能寻机与你喝这杯酒。”
许莼腼腆道：“探花郎过誉了。”却只字不提贺知秋和他说什么，只是笑着饮酒。
范牧村越发心惊，自己离京数年，回来只听说这许世子豪掷十万两捐银给工部，给母亲换了诰命，又请客过于奢侈被李梅崖呵斥，人极纨绔荒唐，挥金如土。
他原只以为谢翡结交他，是看上了他财势，如今看来，却似非如此。只看这两次见面，这位许世子并非伧俗轻佻，肤浅蠢笨之人。捐款之时，他并不与张文贞竞银之多少，反而只选了更实际的捐物印书，眼界心胸显然不俗，说话也圆滑通透，明明少年意气，却绝不与人交恶，难怪这里人人和他亲热。
再看今日贺知秋，此人面上和气，其实心中极傲，又无端遭了贬谪，越发显得孤傲，为何在许莼跟前也是仿佛隐隐气势弱了些？
范牧村含笑道：“今日看到世子印的书，极精美，正好先父有本手记，一直想要付印，一应
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