我们又谈了片刻，天色渐暗，我动身准备离开，临行前，我对梅笙说道：“如果还有消息，烦请您联系我。阿斯特蕾亚的事情也拜托了。无论如何，用上所有能用的。”说这话时，我心情沉重，下一刻终端微微一震，收到了消息。我看了一眼，登时肩头一松，“……那么，我就先不打扰了，我要去趟执行部门。”
梅笙问：“还有工作吗？”
“不，我下班了。”我披上外衣，微笑着说，“不，我要去和执行官大人吃饭。”
梅笙的眉头微微展开，像是松了口气，也笑了：“是么。这才比较像你。”她温和地说，给了我一袋打包好的小饼干，让我带去给虞尧一起吃。
决战前
2111年12月中旬，“斩首行动”敲定章程，正式推进。
这是“方舟策略”成立以来最大也最隐蔽的一项行动。为了尽可能瞒住林，我们要先骗过大众的眼睛——又一次针对废城的夺还行动同时发起，马上吸引了那些毫不知情的人们，引发了轩然大波。支持或反对，期盼或恐惧，愤怒或悲伤……这些声音必然会远远的传到林的信徒、它的手足的耳中。我相信，在某个时刻，林那无机质的目光一定也会投向那里。
我希望它的目光不要移开。至少现在不要。
章程落定后，消息便悄无声息地从主城的网络蔓延到龙威各地，各个部门响应了召唤，同样在暗中开始联结和行动。这一次，为避免重蹈覆辙，勒托带领监察人员组成了一个监控小队，时刻监视流往各地的信号，以防消息走漏。管理部门负责调派和指挥、战术规划和培训；情报部门做敌情侦查，救援部门在“废城反击战”中发光发热……同时，我也收到了梅笙的回音：她已经将之后的安排传递给了阿斯特蕾亚，后者将参与协助。不日后，我前往最高研究所提供了自己的血肉样本，用以做开发装置的原材料。
那天，阿斯特蕾亚端详了器皿中的骨血良久，忽然笑了起来，近来瘦削了许多的肩膀微微震动，随后说道：“如果是在千百年前，你们的血应该会成为‘炼金术’的材料。”
“你信这个？我不觉得是真的，那只是化学反应吧。”我说着，收回手臂，微微活动了一下，带着血色的针眼已经消失了，只剩骨肉缺失的部分还在生长。阿斯特蕾亚没有马上接话，过了一会儿，我听见了她低语般的声音：“是的，只不过是化学反应……”
“你知道吗？最初的化学反应，就是一场爆炸。”她笑道，“多么美丽的景象——”
“我要提醒你。”我把肘骨喀的一下推上去，淡淡地说，“在你策划下一场犯罪之前，你自己会先迎来最后的爆炸。”为了制约阿斯特蕾亚，我将骨刺嵌入了她的血肉中，如果这个疯子科学家再做出任何不轨的行为，我的拟态就会在她的体内爆开，把她彻底炸成再起不能的碎片。……我并不希望这种事真正发生，但不知道为什么，近来也不是那么抗拒了。我说：“对很多人来说，那确实是一副美景。”
“当然了，我只是想想。请相信，在亲眼看见‘溶洞’之前，我不会自寻死路。”阿斯特蕾亚优雅地耸了耸肩，似乎并不在意，她拿起装着鲜血的离心管，依然挂着那副笑吟吟的表情，“别担心，亲爱的α-001，我会好好利用你的血肉……完成主城的期望的。”
我对阿斯特蕾亚的期望就是她不要搞事。
不论如何，削弱林的装置是必要的，我没空去管阿斯特蕾亚偶尔出格的言论，大部分精力花在管理部门的事务上。萧禛势力如今不在，行动少了很多障碍，一切都在平缓推进，只有一个小问题：面对克拉肯那样的生物，作战人员选择非常重要。先锋队，情报传递队，舱体驾驶员……还有，执行官。他们是最重要的作战力量。
……也是必将踏入战场的人。他们必将处在最危险的境地，也必然会有人死去。虽然不是我想看见的，但要推进“斩首行动”，这个事实已经无法避免——直面林的决战，没道理把最强的战力剥离。我单独把虞尧一个人从中划掉是可以办到，但不出意料遭到了他的反对，而且表现得十分具体：某日特训中，他一个背摔把我掀翻在地。
轰隆！
没有拟态防御，我结结实实地摔在地上。我倒下了，头晕目眩，看见天花板上有星星在飘。
“骨头断了……”
“是地板裂了。……唉，多谢你的担心，”虞尧在我面前蹲下，轻轻叹了口气，语气有些无奈，“连晟，我的另四十六位同僚，在得知真相后全部选择选择参与行动。如果最后只有我退出了，这后门开的也太明显了。”
我无言以对。
白云城事件后，人类的真相已经在虞尧这头撕开了一道口子，叶徽死后，“斩首行动”确认推进后不久，我和莱恩哈特商议，将最大的真相向执行官们公开：人类已经灭绝了，这场大逃杀与你们无关。这曾是主城的禁忌绝密，叶徽希望把它们永远埋葬……但是，没道理让他们卖命，还对他们隐瞒。倘若得知真相后执行官们拒绝参与，那也是理所当然的。
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