“我没有认！”汪承像是被气到了，嗓音发起颤来：“你且说清楚！摸着你的良心说！我是在她男人不在身边的时候，勒索她了吗？”
“是！”
“勒索了何物？”
为了演得更像些，这伙计作思索状，过了一会儿方道：“小的当时不在近前，没听真切，后来听老板娘说，是三十两银子。”
汪承悲愤难抑，几乎要撑不住身子：“方才老板娘的供状上说，我声称官府内有人脉，只要她肯拿出三十两银子活动，就能把游二救出来？”
他们先前核对过这部分，这点是没有差错的，于是伙计应道：“是！”
“老板娘用量绸缎尺寸的铁尺打了我？”
“是！”
汪承愈发悲伤，扶着胸口气喘两声：“大人，草民冤枉！她这是把我往死里诬陷！她还说……说我是替周县令办事，九成银子都归您，我只收一点利钱！这不是污蔑我假借在任官员之名招摇撞骗么？！这岂不是罪上加罪？！草民……草民不服！天大的冤屈啊！”
伙计愣了一愣。
这个细节倒是不曾听过。
可他也不敢确定，供状上是不是这么写的。
供状是老板娘请人写了交上衙门的，他们又不识字……
难道是老板娘和他们对口供时交代漏了吗？
这会子，伙计的机灵劲儿泛了上来，压也压不住。
眼看就要把这人钉死了！
况且老板还等着救呢！讨好了官府，老板才有出来的希望不是么！
为了坐实汪承罪名，也为了拍周文昌马屁，脱口而出：“周县令清廉如水，整个丹绥县谁人不知？！老板娘正是听你竟敢攀诬青天父母官，才知你是满口胡言的歹人！才要打你这无耻之徒！”
全堂上下，岑寂一片。
汪承再开口时，语气中的悲愤、恐慌、不安，仿佛被一只无形的手瞬间抹去。
他缓而稳地直起了腰身，朝着面色铁青的周文昌行了一个端正的拱手礼，声音再无半分波澜：
“好了，大人，草民问完了。”
“请您传唤另外那位来吧。”
破局（五）
堂下之人，早已褪尽了方才那副可怜兮兮的模样。
汪承纵然仍是面色苍白、发丝凌乱，却目如寒星，沉静地注视着上首的周文昌。
那通身凛然从容的气度，正是周文昌再熟悉不过的御史风骨。
许是公堂太过闷热，周文昌松开紧攥着惊堂木的手时，木面之上赫然添了一个清晰的、濡湿的手掌印。
他此刻万分确信：眼前之人，绝非寻常百姓！
按常理，他应当立即止损，驱散百姓，中止审案，紧闭门户，放低身段奉茶赔罪。即便被上官讥讽几句，也伤不了筋骨。
这原是任何一个精于钻营的县令都该做的。
可周文昌做不来。
他非是清高自持，而是单纯的不舍。
在与汪承短暂对视时，周文昌恍惚望见了昔日的自己。
他也曾少年得志，意气风发，二十三岁便高中榜眼，本是本朝开科以来最年轻的三甲才俊。
……尽管这个记录，在下次科考中就被乐无涯以无可争议的连中三元全面赶超。
而且乐无涯比他更年轻。
而他，甚至未能等到乐无涯崭露头角、光芒万丈的那一年。
在御史任上的第二年，他外出巡查，摸到了一条线索，便毫不犹豫地上折弹劾了蓟州总兵庄勋。
彼时，庄勋许是仗着女儿庄兰台在宫中得宠，为庆贺老母八十大寿，竟公然在后院修筑了一处逾制的观景台，供母亲看戏。
身为御史，周文昌自认职责所在，查证确凿后，便将此事上达天听。
那逾制的观景台就在庄家后院明晃晃摆着呢。
果然，一纸折子递上去，皇上龙颜大怒，重重申饬了庄勋。
然而，圣意念及庄勋当年与元唯严共克倭寇的卓著军功，最终只夺其官职，勒令致仕了事。
而不久之后，周文昌也领到了他的“嘉奖”——
外放丹绥，为一方县令。
外放做官，从表面上看，自然是好事。
上京官场，英才济济，多少御史熬至白头，仍困守言路，不得擢升。
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