还有人叹气：“上次窦唯生辰，我只送了些寻常点心，事后悔得不行，这次说什么也得备份厚礼，好与窦府多走动走动。”
连去街市采买时，阿朝也听到福寿斋的掌柜与客人闲聊：“最近好多官员家的下人来订贺寿点心，都是送窦府的。听说窦侯爷上周随皇上狩猎，还得了御赐的弓箭，这地位可不是一般人能比的。”
二人夜里回到家中，彼此将自己的见闻一一说了出来。
谢临洲坐下，倒了杯温茶，放在阿朝面前：“你如何想的？”
阿朝接过茶，喝了几口，叹了口气，“送礼确实是一件麻烦的事情，你同僚送的贺礼十分贵重，那我们呢？我们应该送什么？窦侯爷喜欢什么呢？送礼最起码要投其所好，我们连他喜欢什么都不知晓，这几日我也去打听过了。”
他抿了抿唇，“没有结果。他们知晓的都是窦侯爷被流放之前喜爱的物什，现在的窦侯爷喜爱什么他们一概不知。”
流放后，身心都会变化，他们这些人压根没有真的关注过窦侯爷，如何知晓人家喜爱什么。
谢临洲看着他眼底的顾虑，伸手揉了揉他的头发，语气温和：“送礼讲究的是心意，不是贵重。窦侯爷虽如今受皇上器重，但他性情刚直，最不喜那些阿谀奉承的虚礼。”
他看着阿朝，细细道：“经历流放一事，见多了世情冷暖，他不会在意那些虚礼，什么人对他们窦家好，他们心里一清二楚。”
阿朝心想也是如此，“倒是我想岔了，那夫子，你觉得送什么最好？毕竟官场上的事情我也不太了解。”
这段时日，忙着念书，都没顾外面的情况，该是他失职了，往后得多收集收集信息，常与消息灵通的人交往。
谢临洲指尖轻轻敲着桌面，思索片刻：“窦侯爷近来常随皇上狩猎，弓箭虽有御赐，但护腕、箭囊这些贴身物件却需时常更换。你这段时日有帮我做里衣裤，不如我们就一起做一副护腕，绣上简单的松柏纹样，既实用，又显心意。再加上我前几日寻到的一本《兵法详解》，是前朝名将批注的孤本，窦侯爷素来爱研究兵法，想来会喜欢。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身拉着谢临洲的手：“这个好，护腕我来绣，松柏纹样寓意好，还耐脏。咱们现在就找布料和针线，我争取明日就绣好。”
说着便往内屋走，脚步轻快得像卸下了千斤重担。
谢临洲笑着跟上，看着他翻找绣线的模样，眼底满是暖意。
他从不屑于像其他官员那样，用贵重礼品巴结权贵，与窦侯爷相交，更多是敬佩他蒙冤不馁、复职后仍一心为国的品性。
而阿朝的纯粹与真诚，恰好与他的想法不谋而合。
当晚，阿朝便坐在灯下绣护腕，谢临洲则在一旁整理《兵法详解》，偶尔帮他递递针线。
灯光下，两人各司其职，偶尔相视一笑，没有对厚礼的纠结，只有对一份真心贺礼的用心筹备。
阿朝绣到兴起时，还会小声问：“谢大哥，你看这针脚是不是更整齐了？窦侯爷会不会觉得不好看？”
谢临洲放下书卷，凑过去看了看，笑着点头：“好看，比上次绣的帕子还要好。窦侯爷见了，定会觉得比那些和田玉、字画更合心意。”
阿朝听了，笑得眉眼弯弯，手里的针线也更有劲儿了。
窗外夜色渐深，屋内灯光温暖。
到了生日宴当日，阿朝与谢临洲穿戴好，带上贴身小厮就往窦府去。
试问京都内的人谁人不知窦府的方向，青砚驾驭马车，稳稳当当的停在的窦府门口。
窦府门口，马车排了足足半条街，都是来赴宴的官员。
见此场景，谢临洲让青砚把马车停回自家铺子上，礼品则是他自己拿着，一手拿着礼品一手牵着夫郎往门口走去。
门口的管家忙得脚不沾地，却仍笑容满面地迎接着每一位客人，对稍有身份的官员更是亲自引至正厅。
见到被侯爷特意吩咐过要特殊关照的谢临洲，他急忙上前，躬身问候：“可算等到谢大人和谢少君了，快快，里边请，我家侯爷等你们许久了。”
谢临洲把礼品交与他，牵着阿朝往里面走去。
谢临洲将装着护腕与《兵法详解》的锦盒轻轻交与窦府迎客的管家，指尖刚离开盒面，便自然牵住阿朝的手，跟着引路的仆从往正厅走去。
脚下是青石板铺就的甬道，缝隙里嵌着细碎的白玛瑙，被廊下悬挂的水晶灯照得泛着莹光；两侧的庭院里，太湖石堆叠成奇峰模样，石边引着活水，锦鲤在澄澈的水里游弋，岸边的红梅虽未开，枝桠上却挂着鎏金的鸟笼，里面的百灵鸟唱着婉转的曲调。
阿朝忍不住放缓脚步，目光掠过廊柱上雕刻的缠枝莲纹，他悄悄凑近谢临洲，压低声音：“夫子，没想到窦府这般气派，就连柱子都这般精致。”
谢临洲顺着他的目光看了眼廊柱，又瞥了眼不远处侍立的仆从，个个身着锦缎衣裳，腰间系着玉牌，连端茶的托盘都是银制的，却依旧
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