朝堂上，反对北伐最激烈的臣工立刻道，“这便是民心所向，大司马切勿一意孤行。”
卫觎听着犹在耳边的震震请命声，未向大敞的宫殿门外施舍一个眼神，寡淡的神色间浮出几分薄戾，“北伐势在必行，非臣子妄议朝政者，杀。”
杀太学生，自古是国运衰退的不祥之兆，哪怕暴君也要忌惮几分。王逍忍无可忍：“卫家子莫太跋扈了！”
“怎么了？”卫觎乜目反问。
卫十六跋扈也不是一日两日了，他跋扈，君知，臣知，太学知，百姓知，江南江北都知，又怎么了？卫家落难时，何人过问过他？而今他想做的事，又何须过问这些人。
皇帝在上首，一语不发，面容笼罩在一层淡淡阴影里，让人猜不出他在想什么。
他之所以容着文武群臣在太极殿吵了这些天，是因那日太子向他献策时，说的那句——“可以用北伐一战削减北府、世家、北朝三方元气，好过各自势焰高张，积攒到凌主那日一同爆发，狂澜难挽。”
李豫是谨慎之人，对收复中原的心念不大，只想一步步削减门阀势力，让晋朝国祚莫断在李家人手上，便无愧先人了。
他也知道北伐风险不小，怕北府兵一旦北入关中，门户空虚，江左后方的荆襄之地会出动乱。却又是太子积极游说：“而今王氏坐镇扬州，谢氏坐镇荆州，流民帅刘氏在豫州，哪一方敢乱，都要掂量掂量是否会被另两家联手吞食，正是似险而不险，加之南朝西门还有蜀亲王镇守，更多了层保障。”
李豫知道太子一直视大司马为眼中钉，他的真实目的，是想调十六出京师。
可也不否认，太子所言有几分道理。
李豫私下问过兵部尚书，南北开战，胜负几何。
已是官场老油子的兵部尚书含糊良久，被皇帝逼出了一句实话，单论天时地利，南三北七，若领兵者是卫觎，则可多添二分胜算。
五五平分。
胜负参半。
“朕。”皇帝终于开口。
李景焕一瞬捏紧掌心，紧紧看向丹墀上的父皇。
卫觎眼皮都没抬。
就在这时，黄门侍郎忽在殿外声音不稳地启禀：“陛下，顾明公……顾沅公服求见陛下！”
皇帝要说的话一下子咽了回去，眼前旒珠猛晃，对于这位十余年前立誓不再入京的前任太傅的到来，惊喜交加：“宣！”
卫觎眉宇轻沉，想回头又忍住，闭目轻轻一叹。
只见年逾古稀的顾沅身着一品大料官服脱履入殿，两列臣僚纷纷揖首。
顾沅目不旁视，沉着面向上首，不卑不亢道：“草野遗民，对庙朝沸议，恳请妄言一二。”
他上朝不拜君，皇帝却不以为忤，对顾老格外恩厚，“顾公请讲。”
——“小娘子，顾公入朝了！”
杜掌柜派人回东堂禀报，簪缨听见后，愣了片刻，一下子放松下来，“这便好，顾公一定会帮着小舅舅说话的。”
回话者却犹疑摇头，“罢朝后消息传出来，顾氏家主……与二千太学士一样，激烈反对北伐，当堂数落大司马……不顾民情，冒进餮功。”
簪缨怔忪无言。
她想不明白，不是说顾卫两氏是世交吗，上回小舅舅带她上门拜访，顾老先生态度和善，视之俨然如子侄，为何要当廷与小舅舅针锋相对。
难道，北伐当真不成？
簪缨随即摇头屏弃此念，她对卫觎的信任根深蒂固，他既说行，她便信他。她想起的是另一桩事：据她此前听闻，顾氏与卫娘娘的仙逝有莫大关连，由此怨恨皇室，举族迁徙。今日顾老先生破例入宫，固然因为北伐事关重大，可她依旧不知顾老先生与皇室的旧怨是什么。
她始终不知，卫娘娘究竟为何而死……
簪缨曾问过杜掌柜，杜掌柜旁的都与她知无不言，唯独这件事，含含糊糊，说是皇家秘辛，不宜多说。
她也是在宫里住过的，见杜伯伯不好启齿，怕触到小舅舅什么忌讳，往常便都不问。
可今日想起这一桩，簪缨细细地推算回溯，心绪忽然有些沉坠。有个模糊的抓不住的念头在她心里浮沉起落，让她觉得有些……怕。
后半晌，簪缨去了趟郗太妃的院子。
本以为郗娘娘久居宫闱，必能给她答案，谁知郗太妃听说她要问先皇后的死因，捂着额头喃喃，“老了，记心不中用，许多事都想不起来了。”
簪缨侍奉老人家这么久，怎会分不出来她何时是真糊涂，何时是装糊涂，蹲在太妃膝前，认认真真问：“娘娘，您不愿告诉我，是不是怕我知道什么？”
郗太妃看着这个眼神清澈执拗的小女娘，忽在心中想：这孩子若能一辈子单纯无虑地生活下去，就像卫氏期盼的那样，该是多好。
于是她含笑摇头：“先皇后是病逝，哪里有什么愿说不愿说的。都是过去的事了，阿缨不必多想。”
簪缨静静对上郗太妃慈蔼的目光，好半晌才点
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