回了房间的甘小栗根本无法平静，胃口更是一点也没有，隔着门板他倒是听见爱莎嬷嬷往简行严的房里送了点吃的，却没有人敲响他的房门。
这样也好，他想到，不会有人假惺惺的向自己施恩，也不会有人跑来打搅自己。
蔡咏诗的失踪会不会和她家窗外被甘小栗藏起来的、不翼而飞的信件有关系？甘小栗坐在床边，感到手脚发冷。那样重要的信势必会给普通人带来灾难，如果小蔡姐真是因此受苦，那他甘小栗就是罪魁祸首。
他在房里胡乱猜想了一阵，熬过了两个钟头，拉开门缝看见楼下客厅的光线似乎是灭了，正好简旌还没有回家，简家的佣人除了需要值夜的人之外，一律在十点熄灯睡觉。甘小栗又多等了一会儿，才从房间出来，轻手轻脚走到屋外花园里，抬头一看，彤云静夜，美好得有些过分，月光亮如白昼，他害怕地猫了猫身子，来到花园侧门，看到侧门外受院墙遮挡漆黑一片，仿佛另个世界。
“这边！”一只胳膊伸出来向他摇了摇，是简行严。
没想到他比我先来，甘小栗想，往前探了几步，在一株低矮的芭蕉树底下，简行严正和老赔并排地站着。
“到底怎么一回事？”甘小栗奔过去抓住老赔问到。
“我也不知道要怎么讲，反正咏诗她不见了，她一定有危险！”
老赔慌慌张张，一席话说得颠三倒四，甘小栗他们好不容易才理出头绪来：
这话要是从头说，就得从蔡咏诗和老赔相认开始。
老赔打见到蔡咏诗就认出她是自己的女儿，凭的是一块米粒大的胎记。这块胎记就长在下巴底下，时间长了连蔡咏诗自己都忘记了，也只有她的双亲才会铭记于心，而讽刺的是，当她还是个小姑娘的时候，手把手将她递给青楼老鸨的，正是她的双亲之一，也就是身为人贩子的老赔。
甘小栗冷冷地用目光剜了一眼老赔，当头啐到：“呸，我竟然错信了你！我这辈子最恨拍花子的。”
老赔知道甘小栗的恨源自妹妹被拐一事，自己现在又有求于人，硬着脖子接了他的唾沫，说：“我也是生活所迫干了这些个混账勾当，活该遭报应，家里头也病的病、死的死，只剩这一个女儿，可能是娘娘显灵，竟然让我在南洋找到了她。”
简行严怕老赔啰里八嗦越说越多，揪着他的衣服问：“谁要管你死活！赶紧说蔡小姐的事！你既然说是她的父亲，你有什么线索没有？”
结果老赔的嘴就像不带刹的汽车，扯出另一件事来：“有，我有！肯定跟那个姓周的脱不了干系。那个人总是变来变去，不是什么好人。我跟你们说，当年在广州他花了一大笔钱把咏诗赎出来，结果钱到了，人却没来。咏诗太单纯，来了南洋竟然还敢相信信他，又是替他卖命做歌女，又是陪在他身边。”
这可算不上什么线索，不过没想到替小蔡姐在广州赎身的人是周宗主，她和他明明看起来没有男女情爱，甚至还允许肖海存在其中——甘小栗的眼里闪过幽微的光，人与人的命运轨迹就这样随随便便交叉又错过。
“你是说周宗主把蔡小姐藏起来了吗？”简行严替老赔提炼语言。
“是他，只有是他。兴许是咏诗给他做了些见不得人的事，终于把自己搭进去了。”老赔看着甘小栗欲言又止。
“怎么会？”
“……上次你带着开杂货店那人来姓周桥捉奸，你还记得吗？那对奸夫淫妇就躲在咏诗家里，我故意在你们跟前拖时间好让他们跑路。”
“呲，我就知道。”
“那你可知道那两人最后的下场？”老赔佝偻着身子，忽而带着一点沉痛，好像他对女儿的失踪没那么着急——因为他已经看透了女儿的结局。“男的应该还在岛上，至于女的，听说被买去了马六甲的‘炮艇’。”
‘炮艇’，甘小栗听过这个词，那是比妓院更加下贱的地方，只一艘小船，最落魄的劳工才去那里排起长队，前面的人一发泄完毕，后面的人提着裤子就往前赶。
可怜老板娘何氏竟然堕入那种地狱，甘小栗暗淡地想，虽然何氏算不上良善之辈，和蔡咏诗曾经以姐妹相待，不该受这种折磨，不过沦落到’炮艇’的女子也没多长时日可活，解脱之日指日可待。转念他又想，难道小蔡姐帮何氏和老六私奔并不是出于一番好意？
“小蔡姐不会造这种孽，你别东扯西拉，快说你都知道些什么！”
简行严对底层社会认识有限，也不知道高记杂货铺老板娘私奔的事，听得一头雾水，他把小栗和老赔二人分开，说：“都不要打岔！”
老赔悻悻地继续到：“咏诗讲，最近她总是要应付自己讨厌的人，又时常往仙兰街那边去，最后一次她从家里出去，就是被姓周的手底下那条狗带去仙兰街了。”
“阿喜？”小栗道。
“就是他，把车开到桥头，带着三个男的来家里找咏诗。往常他对咏诗都客客气气喊一声’蔡小姐’，唯独那天着急忙慌一通收拾，扯了她就跑。”
“小蔡姐最
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