“唷，小栗子！”天财张开嘴，露出一个黑洞。
“唷。你的牙怎么了？”
“在码头上跌了一跤。”
“没事吧？”
“没事，倒是你，好久没见了，攀上高枝了呀？”天财指了甘小栗的后面，甘小栗摇摇头，于是他又问：“你爸呢？找到了吗？”
一提到这个，甘小栗立刻回头偷瞟了一眼简行严，他害怕引起这个人的警觉，他隐隐感觉到自从自己住进简家，简行严那股帮自己找爸爸的热情劲儿就不存在了，他不知道原来是简行严选择相信简夫人的说辞——荣叔的离开是因为他对夫人有所不轨，所以简行严为了维护母亲的名誉不肯多说关于阚荣哪怕一个字，甚至简行严也不愿意看到甘小栗在试图了解阚荣其人。
天财见甘小栗不做声，以为他得到了坏消息，开口安慰他，门牙的空缺处嘶嘶地漏风：“别难过，找不到也没关系，人嘛，不管漂到哪里只要还能过日子，就没什么好害怕的。”
“你不用安慰我，我好着呢。”
“那你有钱没？借我点。”
甘小栗立刻道：“你不是刚得了钱的么？我都看到了！”
天财也不掩饰，依然大张着嘴嘶嘶地笑着：“这个钱嘛，我有用处了，但是饭钱还没有着落，小栗子你要是发达了，哥哥还靠你帮衬啊！”
一股明显的厌恶涌上心头，甘小栗看着天财胳膊上的兰花沉默不语，好容易天财也注意到他的负面情绪，也瞧了瞧自己的手臂，搔了搔头发。天财可不擅长处理复杂的事，他甚至连为自己辩驳的计划都没有。
“这位是？”简行严出现在两人中间。
“是我在姓周桥的一位大哥，就住在隔壁。”
“啊，原来是道上的兄弟啊，失敬失敬！”简行严拱手。
天财本来只是随口敲个竹杠，受了简少爷的“礼”，有点羞愧：“哪里……本来在码头上扛包，这才刚入的堂口，混口饭吃嘛……”
“我们家甘小栗过去受大哥照顾了，我也没什么拿得出手的，要是大哥手头紧，正好可以拿这个来江湖救急。”说着，简行严掏出一个银元，他们虽然身在南洋，但是在华人社会当中，货真价实的银元还是非常抢手的流通货币。
天财见了钱，反倒更加的过意不去，视线在简行严和甘小栗之间来回移动，不敢伸手。
简行严热情地将钱塞进天财的怀里，目送天财千恩万谢地走了。
甘小栗立刻就朝简行严抱怨道：“为什么帮他不劳而获！”
“想不到你这个小东西还挺极端，只不过是同情他，接济他一点点，又不是动了你的钱，怎么这么大脾气？”
“从前我跟他确实有交情，可是……可是他在街上敲诈老百姓，也没必要帮这么个人啊！”
“这么快就翻脸不认人了，你们不是还有交情吗？再说那白铁店的老板也承认自己偷工减料咯，你怎么不指责他呢？”
“那个老板是事出有因啊，总不能让人赔钱做买卖。”
两个人不知不觉走到高记门口，原本从店子伸出一个摊子摆着零碎商品，现在给换成了几盆缺少修整的植物，想是之前在高家天井出现过的。简行严站在绿植旁边，扇着扑面而来的蚊虫说：“那就不兴天财也是事出有因？你倒是个翻脸比翻书还快的人，离开姓周桥才多久，就已经不管他们死活了吗？要是有朝一日，你从我身边离开，又或者我做了什么不顺你意的事，你也这样不问青红皂白地不管我的死活吗？”
这下甘小栗大声否认：“我没有！我不会！”
“喔？”简行严微微一笑，看着甘小栗皱着眉毛揪着头发的样子，知道他内心矛盾，于是提点到：“你也看到天财缺了一颗门牙啦，不管是摔一跤还是别人打一拳，也够他受的了，何况他本来还是个脚夫呢。”
过了一会儿甘小栗小声说到：“我还以为你这人，不会同情我们这些小人物呢。”
“可能是你把这些人带到我面前了吧。”简行严说了句意味深长的话。
“啧——”这时从高记的铺子里头传来一声不屑的咋舌，是高元保正靠在柜台后面偷听甘简二人的谈话。高元保和简行严打过几次交道，知道他没什么架子，便当着他的面直抒胸臆起来：“还同情我们这些小人物呢，简少爷，你知道今天这桩事到底是从何而起？从根上说，可以算是你们家打下的基础了。”
“高老板这是哪里的话呢？”
“哎，少爷你是富贵闲人，我也真不是针对你，”高元保满脸无奈，招呼他俩进铺子里来说话。“凡是做买卖沾着边的商家都传遍了，说最近槟榔屿上简家专供的几样金属有问题。”
“这……我确实第一次听说。”简行严回答。
“就是刚才隔壁白铁店的说那么回事，这回从你们家的旌发商行进的白铁，质量可比以前差远了。以前从来没有过这样的事，简少爷你……你八成也不知道是为什么咯。”
简行严脸色一红，“我们家在霹雳
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