简行严扫了一眼桌面放着的账册和文件，兴趣缺缺，径直走到靠墙的博物架上，从架上放着的一个木头盒子里抽出一根雪茄来。简行严熟练地把雪茄夹在手里，快步离开书房，反手关好房门，怎料简旌正好登上通往二楼的楼梯，看到了此刻的一幕。
“你在干什么？”简旌的声音低沉有力，使他从声势上就遥遥领先了。
简行严手往袖子里一缩，可恨的是他穿的不是古人那种宽袍大袖，雪茄尚有半截露在外头，无论如何都藏不起来。
简旌出差刚回家，一边往二楼走一边看了看儿子做贼心虚的手，再看看儿子后面紧闭的书房门，最后把视线移到许久不见的儿子的脸上，说：“哼，你也就这点出息！”
简行严脸上慵懒的表情没有改变，却避开了父亲的视线。这是他们时隔几年第一次见面，场面既不感人，也不欢喜。
做父亲的还是问了儿子一句：“几时从英国回来的，怎么不提前说一声？”
“前天。”
简旌鼻子里飘出一声冷笑，“放屁，当我不知道你在圣约翰岛干的好事？”
简行严没做声，站在楼梯上一动不动，心想，你还不知道我昨天在《槟榔晨报》报社发生的事吧，比圣约翰岛的还妙呢……
“你愣着做什么？”
“等你上来，我好下楼。”说完，只见父亲已经登上了最后一步楼梯，简行严一个闪身从缝隙中挤了过去，飞快地跑下楼梯。
“混账！又往哪儿去？”简旌也不知道从几时开始，自己和儿子的关系变得水火不容。他一直推崇传统家庭伦理观念，“父，至尊也”是他自己从小就接受的观念，使得他对他的父亲抱着尊敬甚至敬畏的心情。但是这套思想，在他第二次婚姻所生的这个儿子身上，是半点也没有体现出来。
简行严没有停下脚步，抛来一句“帮母亲买东西”就飞也似地逃走了。
虽然接近公历一月，热带的午后依然保持着三十度以上的气温，简行严贪图时髦穿了件长袖衬衣，卷起袖子在阳光下走着，他看了一眼手里的雪茄，没了抽的心情，又看到家里的马来亚园丁正在前院修剪灌木从，随手把雪茄送了出去。对方会几句中国话，不停向他道谢，他没好意思多停留，穿过院门来到街上。
大街上没什么人，就连寺庙里的僧侣只怕也在这个时间午睡去了。简行严把额前的头发拢到脑后，心里黯淡地想：要不是在英国那边实在待不下去，自己何苦要回南洋来。再则，圣约翰岛上的日子虽然惬意，但他误认为自己开枪杀了人，在那岛上触景生情十分难受，只得硬着头皮到父亲跟前挨骂。
父亲对他一向要求十分严厉，他却连要求的十分之一都未能达到。简行严生来懒散叛逆，送去英国念书之后更是学会那套西洋风尚，把父亲教给他的“君臣父子”忘得一干二净。他在英国的时候，说起来是求学，学业方面连一丝进步都没有，反倒是欧洲的战火给他找到借口，堂而皇之的摆脱了学习的困扰。
简旌对儿子的种种行为大为光火，可他又不能追到英国去教训儿子，只好同意让人先回来，以后的事慢慢从长计议。
结果办妥休学手续的简行严迟迟不从英国动身，一拖再拖，中途折去新加坡的圣约翰岛又呆了一段时日，回到家中看看日历牌，已是十二月底。
回来的那天正好碰上父亲简旌去了外地，家里只有母亲一人。
当时母亲准备参加阔太之间的一个聚会，正打扮之际，见儿子突然提着行李回到家，用惊叫声表达了自己的惊喜。她给了简行严一个喷着法国香水的拥抱，摸着儿子的头心痛地说：“阿严，你怎么比出国前更黑了？”简行严刚想在母亲面前释放一点游子归乡的感怀，母亲立刻杀了个回马枪。“行李你放楼梯底下的杂物间里吧，回头我吩咐佣人给你收拾房间的时候顺带把行李也给你安置好。现在我着急出门，你肚子饿的话喊人准备点心，家里的佣人还是那几个，你照以前那样使唤就行。”说罢她叫司机备好车，就离开了家。
简行严站在阔别了两年的家中，听见身后大门“咣”一声关上的声音，苦笑了一下。他朝屋里喊了两声“荣叔”，出来了个小伙子。
“少爷您回来了！”
简行严把行李箱递过去，瞅了小伙子一眼，说：“你小子，两年不见越发有个人样了，女朋友肯定交了一大堆了吧？”
“哪里哪里，不及少爷您。”
跟仆人调侃了几句，简行严才觉得自己可算是回家来了。
简家公子回到槟榔屿的消息直到“报社事件”之后才广为人知，上门来的人，从一开头看笑话的，到来巴结叙旧的，到保媒拉纤的，络绎不绝。简行严和旧时的狐朋狗友聚了聚，几年时间彼此也生疏了不少，聚在一起未免有点意兴阑珊。
之后的某天，简旌在家中书房和人谈生意，送走客人之后，抬头看了看墙上的挂钟，便招呼来一个听差：“你去跟夫人和少爷说，中午就在饭厅摆饭，不要单独开小饭桌。”
原来简家因
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