少年眼底有波澜生起，语气不自觉加快了些，“阶少年师从颍川一位隐士刘公，座下受教，自己也曾负笄游学，走过几郡，所听所观，南朝的军镇无一不是视卒如芥，肆意轻贱。只有北府军不是。”
他看人时不避人，那片深重孤介的眼神，令簪缨有一刹失神。
兵者贱这个说法，她是第一次听闻。
她原以为今下南北两朝对峙，南朝守江山倚重兵士，那么从征者必有厚抚。
她此前所见过的那些将卫，譬如皇宫禁卫，皆由各武将世家子弟抽调，把守各大宫门内禁，不说趾高气扬，亦是颇受尊敬；再如长公主殿下的那位驸马镇卫将军，也是威风凛凛，旁若无人。
更不用说小舅舅，自来如渊如岳，华宗闻之退避，王公见之畏惧，他麾下亲兵，也都顾盼神武，不受羁縻。
所以她下意识便以为，但凡穿甲者，腰杆子里总有一二分硬气的。
竟非如此么。
那些下层的兵士，她没机会见到的那些人，原是代代脱不得贱籍，户户娶不得高女。
簪缨心中不知是何滋味，脸皮慢慢热起来，暗想沈阶若非为她谋事，只怕会连她一同骂进何不食肉糜里去。
“北府兵不同？”她不自觉间忘了最初的问题，抓住这一点重复。
“是。”沈阶道，“北府兵之强，强在骑兵。当年五胡之所以能马踏中原，欺我汉家，靠的便是世代游牧部落超强的骑兵军队。既然世人皆言北人强悍，南人柔弱，祖将军接手北府军后，便拟定“以夷製夷，以硬碰硬”之策，力图训出一支精于衝锋猛战的重骑军。而北胡之
所以兵卒齐心，骁勇善战，另一个原因，便在于北朝的兵製不同我朝征兵入伍，而是部落兵製，他们部落的酋长与部下往往亲若父子，而非上峰下级的关系，父子同阵，自效死力。祖将军亦效仿之，或者说不是仿效，而是祖公天性大仁，与部下同食同寝，爱兵如子，伍长以上兵将阵亡，皆亲自过问抚恤之事。等卫大司马接手之后，在此之上更添了两条，一是精兵精甲，一是身先士卒。”
他一气说完，见女郎听得认真，眼神愈发皎亮。
他这里略一顿，簪缨紧接着便问：“如何精兵精甲，如何身先士卒？”
“此事，但留心者皆知，并非隐秘，想来我说出口，大司马当恕我……”沈阶低念一句，骈夹指间的一截短炭无意识搓动，染黑指甲，继续为女郎解惑道，“在卫大司马接手京口之前，北府兵丁所穿的战甲，不过是造价最低的皮革甲，这是没法子的事，北府的嫡系兵户加流民兵力，不少于二十万众，朝廷下发边费年年不足，只靠本地田赋助军，早已捉襟见肘。巧妇难为无米之炊，纵使祖将军能征善战，用装备参差的兵甲去对抗更为骁勇的北胡骑兵，胜也胜得艰难。
“大司马上位后，魄力极大地将玄铁锁子甲普及到下层士兵中，并设立什长以上，用七札鞶甲，幢主以上，铁甲内加皮革，校尉以上，玄甲内加蚕丝，参将以上，便配裲裆甲、明光甲这等昂贵铠甲。
“盔甲如是，兵器亦如是。据闻大司马擅用武器为马槊，槊，自古便是马上兵器之王，一槊在手，万军辟易。然而槊的製作方式又极为繁琐费时，一杆好槊，不是铜铁所製，而是韧木胶合，风干再三，再用一根麻绳系在槊端二尺处，检验两端是否不坠不浮，全部通过，才算合格。所以有一槊百金的说法。这样的武器，一般将族子弟尚且用不起，只有高门世族，身家底蕴深厚者才配用。然大司马却说，愿使帐下骑兵人人用槊。”
簪缨听到这里深深屏住一口气。
一槊百金，却使人人用槊。
又是精甲，又是强械，又是战马，朝廷负担不起这笔庞大的开销，那么这笔钱是从哪来的？
“如此靡费，钱从何来？”沈阶适时接下去，问得与她心里话如出一辙。
簪缨忽然冒出一个念头：难不成，这笔军费是由唐家暗地里支持的？！
可是不对，据她所知，唐氏与北府军队之间并无往来。至少杜掌柜从未向她提起过。
沈阶接着道：“当时朝中不少人皆说，大司马年少气盛，一意孤行，既不懂治军底里，也不晓治家艰难，如此做是舍本逐末，尾大不掉，早晚有一日无以为继，会拖死整座军镇。可谁也没想到，大司马就这样一年一年地将焕然一新的北府军撑了起来。听闻，大司马曾在三军之前笑言：只要能给他打胜仗，他就愿意用好马好鞍好刀好枪伺候着，肉食麦饭管够，立了功说不上媳妇的，他叫徐军师亲自保媒去。”
簪缨目光闪动，在他栩栩如生的描画里，她仿佛看见一个意气风发又带着点蓬勃痞气的披甲将军，横槊作笑谈。也有几分能想象，徐先生听见那祸水东引的壮军辞时，是怎样一种无奈的神情。
少女洁白的眉心舒展又凝住。
又是什么样的经历，让这位北府战神在短短几年里，从那般意气风发，养成如今沉如渊岳的气质？
不是如今不好，只是，“他很艰难。”
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