青萝点了点头，却不敢接话。朱祁镇又道：“我们从小相伴玩耍，亲密无间，后来他坐了这皇位，也算临危受命，我不怪他，只盼他能接我回来，不要使我葬身塞外。没想到我回来之后，却比在草原上的日子还要凶险，好端端的兄弟，怎么走到今天！我跟他有太多太多的话要讲，可惜他病体沉疴，那几日听医官说他见好，我十分高兴，不料竟是回光返照。”他转过身来，看着青萝的眼睛，道：“他就是这样疑神疑鬼，谁都不信。”此时青萝的脑子里，那一日的回忆都蹦了出来，思绪万千，便只“嗯”了一声。片刻之后，他又嗤笑一声：“不论平地与山尖，无限风光尽被占。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？”青萝不懂诗词，只觉他念诗时，眼底满是得意与快意，好似出了一口恶气。瞧她一脸茫然，他的面容变得亲和，将手中棋子扔回棋罐，温声道:“往事已矣，你只管安心在这宫里待着，谁要敢来翻你旧账，只管来找朕，朕定为你做主。”“谢万岁！”青萝受宠若惊，喜形于色，“奴婢，奴婢实在不知该说什么好了，给您磕个头吧。”说罢，复又跪下，向他诚心诚意的磕头行礼。朱祁镇笑着起身，到了她面前，轻轻扶起了她。“好了，自打进来，拢共行了几次礼了？也不嫌累。”青萝站起，挠了挠头，呲起一口小银牙，不好意思地笑。少女的如花笑颜落入他眼中，令他有些恍神，唇角不自觉地勾起:“你这丫头，跟皇后一样，都爱笑，笑得阳光明媚，让人瞧着就亲切。朕被关在南宫时，每日里心情郁郁，都是她陪在朕的左右，时时笑语开解，不管身处何等黑暗，她好像永远都不会放弃希望，更不会放弃朕。”“都说共患难易同富贵难，可是您与皇后，却是不离不弃，真是难得。”青萝由衷道。朱祁镇微笑:“过去七年，朕早已尝尽世间人情冷暖。锦上添花的多，雪中送炭的少，身处高位时，个个争着抢着来讨好你，可当你跌落低谷，又巴不得撇清关系。这个世上，除了太后，皇后是对朕最好的女人，也是朕在这世上最信任的女人。她之外，就是绿竹这种秉性高洁不媚世俗之辈，才可教朕放心。”讲到这里，他顿了一顿，长长一叹:“可绿竹却总喜欢躲着朕，每次都不愿同朕多说，连见也不愿来见。你说，她是不是很讨厌朕？”她何止是讨厌，她是仇恨你好不好？你心里没点数吗？青萝心里这样想着，嘴上却不能这么说，为免给绿竹招祸，她得想个法子遮掩过去。心思转了几转，有了对策，她也长长一叹:“绿竹不愿亲近万岁，实有苦衷呀。”
他忙问:“此话怎讲？”青萝道:“当初月人姐姐被殉，绿竹内心痛苦不已，并为之深深自责，她觉得是自己过于清高，见您见晚了，才造成这个后果。她知道万岁您对她一往情深偏爱有加，只要到您身边来，以后那是万事不愁。可她一想到月人姐姐，就没法原谅自己，所以宁愿过清苦日子，也不要这荣华富贵，只有用这种方式来惩罚自己，心里才能好受一些。”听罢，他神色复杂，背转过身去，良久，幽幽一叹:“原来如此。”经过方才的对话，青萝觉得他脾气甚好，在他面前完全没有随时丢掉小命的恐惧感，哪怕他背对自己，也不觉他会生气，又道:“万岁，您要体谅绿竹一片苦心呀。”体谅她，成全她，可千万别纳她为妃。“嗯，朕明白。”他点点头，沉吟片刻，转回身来，面上又浮起那温和的笑。“这样吧，朕命人在钦安殿为你们的月人姐姐设个牌位，日日供奉。特许你和绿竹可随意出入那里，想她时，便可去为她烧柱香，如何？”“谢万岁！”青萝再次行礼。朱祁镇缓缓垂下眼皮，敛去眸中那丝愧疚，轻声道:“希望能消去一些她的痛苦。”自乾清宫出来，经过周贵妃寝宫时，迎面碰上朱见深走出，他耷拉着脑袋一言不发，贞儿跟在后面亦是满面愁容。“沂王。”青萝轻唤。朱见深闻声抬头，脸上终于有了笑意。“青，青萝！”青萝矮下身子，与他平视，柔声道:“怎么啦？瞧你垂头丧气的。”朱见深眼圈一红:“爹，爹不、不喜欢我，娘也、也不喜、喜欢我。”“你是她的亲生儿子，怎会不喜欢你呢？她是太心急了，说话就不好听了些，心里肯定是喜欢你的。”“不。”朱见深摇摇头，“她，她对弟弟，就、就比对我亲。”他与母亲分开多年，如今重逢，双方均觉陌生。一个当年太小不记事，脑海里根本没有母亲的记忆，另一个在南宫又生了其他孩子，日日相对，感情自然要比他浓厚得多。贞儿叹道:“可怜殿下从小没有亲人陪伴，一路担惊受怕过来，好不容易熬到了头，得以和亲人团聚，谁知反而遭受更大的打击，连那点想象中的温情也破灭了。”“皇、皇后娘娘对我倒是亲近，可是娘、娘讨厌我去她那边，还、还因为这个骂、骂我。”朱见深说着，忍不住掉下眼泪。
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