十二月十五日，大寒。这日天澄如镜，木栏结霜，北风呼啸，唯冰雪未至。武林大会由十大门派轮流置办，今年便是医家弟子的百草堂负责，堂主与武林盟主并坐在广场筑起的高台，宽袖一挥，放言不论是伤药或是医者都保证足够，让来者放手一搏去挣个名声，如此云云。正下方石阶堆栈成一个长形的比武台，上千名不同门派的弟子围在其侧，闻言高呼叫好，大赛未开，已热闹非凡。沐攸宁也在其中。她对此期待已久，早在天色未亮就把赵清絃吵醒：“小道长今日可有要事？”赵清絃睡眼惺忪，懒懒地唔了一声，回道：“不算要事。”沐攸宁强行将他拉起身，见他紧抓着被子不放，颇有些不情愿的样子，便弯身亲向他眉心，邀约道：“那就来看我比武。”赵清絃眨了眨眼，用被子反盖在她身上，隔着被将人搂住，怨道：“沐姑娘强人所难。”“啊？”赵清絃把脸贴紧她，语气恹恹：“一旦我踏进广场，必会被国师发现，届时引起骚动，岂不是害你无法战至生死斗？”沐攸宁整个人被困在棉被里，动弹不得，只好扭头咬了赵清絃一口，含糊问：“澄流不是参赛了？他就不怕被谁认出吗？”“沐姑娘不妨放胆去猜。”武林大会的参赛者均会在登记后收到一块木牌作识别，木牌上没有姓名，仅刻上首场战斗所分配到的场次，故知晓参赛者身份的人不多，也因关系到门派信用，登记的弟子都要发誓绝不泄漏名单，若是漏了口风，所有人需一同受罚。沐攸宁昨夜在院子遇上澄流，原在他腰间的玉佩替换成一块木牌，虽只能看到木牌的背面，可花纹与她手上的一模一样，正是参加武林大会的信物，她沉吟片刻，道：“披面具使剑的人不仅他一个。”赵清絃颌首，被她闹精神后便没再睡回去，松开手坐起来解释：“而且，澄流是不得不去。”“我这张脸还不能现于人前，纵偶尔传出行踪，大多的人都不知我是生或死，若有人认出澄流，他的出现无疑会引起众人动摇，并猜测我会否再度现身。”沐攸宁轻笑接话：“这样既能引起些风波，也足以让众人想起你才是始作俑者，不至于对澄流下死手，叫武林大会刚开始就因混乱中断。”赵清絃径自去打水回来梳洗，及后站在床边张开手把她拉起来：“国师想在生死斗前有所动作，可我不会让他如愿，即便无法让它顺利结束，既曾应下让你参赛，怎么都得让你待至最重要的生死斗才行。”“这几日无论是国师或我都要保留法力，澄流亦自然避开了国师的蛊控。”沐攸宁恍然大悟，她在望名侯府所使的美人计不过是为了套话，把话题绕到武林大会也只是一时口快，原先还担心赵清絃会因她而投鼠忌器，没想到的是他应下后竟如此认真对待。纵然赵清絃从未言明，可愈近武林大会，他和澄流就愈是忙碌，为让她顺利参赛而日夜奔走，有时候更会见澄流背着昏迷的赵清絃回来，把人搁在屋内睡上一、两天，待清醒之时，复又外出。沐攸宁软绵绵地赖在赵清絃身上，吸了吸鼻子，其实不怎么用力也能嗅出他周身的草药味日渐浓郁，似乎正为了什么而作掩饰。她并不打算说穿，定定地望向赵清絃：“我不在乎虚名，参与武林大会不过图个新鲜，五年前无缘见识世人所言的武林大会，即便他们说得咬牙切齿，对你怨声载道，道听旁说下，我仍无法想象出能有多混乱。”她虽已表明心迹，可两人的关系似乎没什么转变，如今听他一言，言谈间仍是坚持让她待至生死斗——武林大会最后一环，但得知他并非落得下风，甚至能反过来制衡国师一伙后便安心下来，不再追问。“小道长，那样的武林大会才属难得，你别因我变得束手束脚，否则不甘心的不止你一人。”她喜欢赵清絃。沐攸宁清楚知道这份心意属实，坦诚不过是为了从过往阴霾中挣扎出来，避免自己继续被懵懂不清的感情动摇，今后将一往无前。只是，就像赵清絃背负无法为她舍弃的过去，不曾向她言明心意，唯愿她能保留一分清醒；她也无法保证未来能向他倾尽心意，未有许诺今后独宠他一人，唯恐给予他虚假希望。两人都清楚明白各自的情意无法与话本里轰烈的故事相比，甚至无法像董倬行那样负隅顽抗，抛去一切自尊——但也绝非敷衍了事。“那可不行，我答应过你的事定要做到。”赵清絃失笑看她，亲昵地吻在她眼睑，缓缓道：“且你下山打听许久的事难得接近真相，如今不过是再要点时间，因我而坏了事就未免太不值得。”
“师兄下毒害了师父，我只是想弄清楚这事的前因后果罢了。别说师父不会让我替他报仇，单是恒阳教倒台，过去我的怀疑猜想都被一一印证，可谓言之凿凿。”沐攸宁接过他的话，两人的相遇非偶然，与他同行也是故意为之，赵清絃可以不介意，甚至放任她利用自己，可说出口时怎么算都是她的理亏。手上忽而传来凉意，她垂首看去，两掌相贴的当下，正同时传来他的心意。“此前确是打算直接杀掉国师这狗东西。”赵清絃依旧轻轻地笑着，并不在意她所言的利用与否，心中想的无非就是怎么才能再与她待得更久，把这片悠闲留得更久。“他常以为自己掌握大局，是我实力不如他，其实这有何难？拖延至今不过是因为在炼成解药前得让他活着，若药引找不全，还能找方法毁掉他体内的母蛊。”赵清絃顿了顿，他执意选择在武林大
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