姜翎默默退后一步，还在犹豫要不要上去劝架，熟悉的声音就从身后传来。
“哎呀，师兄。”周乙棠笑眯眯地走进来，“你们的事先放一放，上次欠我的钱是不是该……”
“咳咳！”谈子真瞬间收敛动作，面带假笑正了正衣襟，“这个事情嘛，不急，不急，我们慢慢谈。”
说着，就走到位置上坐下，谄媚地给周乙棠倒了杯茶。
谢温韦大松一口气，悄悄朝周乙棠拱了拱手，后者冲他眨眨眼，翩然落座，优雅地啜了一口清茶。
“师兄啊，教导弟子，不能这么着急。”周乙棠慢悠悠地说，“你也看得出来，小谢呢修行刻苦，天赋不低，其实距离金丹中品，也只是临门一脚。越是这个时候，咱们越不能揠苗助长，须得求一个水到渠成才是。”
“是是是，师妹说的是。”谈子真一副受教的模样，那张年轻的脸上都被笑容挤出了皱纹。
谢温韦撇了撇嘴，扭头做出一个鬼脸。
姜翎被他逗笑，和莫齐轩一起找了个位置坐下，谢温韦则溜到他俩旁边，兴致勃勃说起掩星岛的来历，全然没有将方才的事放在眼里。
谈子真余光瞥了两眼，只好无奈地摇头，暗叹真不愧是自己的弟子，和他一样不着调，怎么骂都不管用。
没过多久，人渐渐变多，八大长老齐聚日月堂，还带来了另外二十七名弟子。
禄元洲站在首位，率先开口：“诸位，今天我将你们叫到这里，正是为了十年一度的两派大比——掩星岛和太初剑宗，将于十日后正式举行比武大赛。”
他腾出一根手指，在空中轻轻一点，长桌上方便出现对此次比赛的具体介绍。
实际上在来到这里之前，大家就已经知晓比试的基本内容，但还是认真地浏览了一遍。
简单来说，就是双方各派三十名金丹期的弟子，在秘境中无限战斗，坚持到最后的即为胜利。可以组队，也可以单人行动，但每队人数不得超过四人。
规则中特别标明一条：本次试炼，只论结果，过程不咎。
谢温韦和莫齐轩不动声色地对视一眼，彼此心里都有了数。
禄元洲的话还在继续：“今年恰好轮到太初剑宗作为东道主，也就是说，三天天后掩星岛的弟子便会到来。接待的任务就交给九师弟和小师妹吧，需要多少弟子你们尽管去挑就是。”
谈子真和周乙棠应声领命，禄元洲接着说：“另外，关于掩星岛的资料和前几届的战况，灵简中都有说明，我就不加赘述了。”
姜翎低下头，就见原本空白的桌子上，缓缓浮现一个灵简，大概手掌大小。
“不过有一点希望大家明白——本次比赛以联谊为目的，属于两派之间惯有的合作交流方式，所以请你们在追逐胜利的同时，尊重自己的每一位对手……”
不急不缓说了近一盏茶的时间，禄元洲终于停下有关阐述，最后吩咐道：“好了，有什么其他问题，你们的师父都会说明的，没有其他事大家就散了吧。”
众人纷纷称是，起身四散而去，唯独乐玉珂和姜翎他们被点名留下，受命协助之后的接待工作。
其实内容很简单，就是布置场地、设置宴席等等，毕竟按照谢温韦的话说，但凡谈长老抢着干的，必定是有油水可捞，最不济也是门轻松活。
转眼三天过去，掩星岛的队伍，一大早便赶至太初剑宗门口。
他们派了两名长老和三十名弟子，清一色素白的衣服，只有长老们同一位女弟子穿了身黑衣。
谈子真和周乙棠满面笑容上前迎接，那两位长老也堆着笑行礼，至少表面功夫做得很足。乐玉珂和狄昭作为弟子代表，负责引领掩星岛弟子去往场地，姜翎等人则在一旁跟着队伍走。
也不知是不是门派特色，掩星岛的弟子多半带有书生气质，同时多半也不苟言笑，看人时目光分外犀利，让姜翎感到不甚自在。
其中，为首的那名女弟子格外引人注目。她身材瘦小，一身黑衣包裹得严严实实，头发乱糟糟遮住眼睛，皮肤黯淡无光，唇色几近苍白，给人一种阴沉之感。
姜翎没忍住多看了两眼，谢温韦便小声为她解说：“那个黑衣服的就是殷三两，十年前加入的掩星岛，听说一来就被掌门点为亲传，倾尽资源大力培养，是首席弟子最有望的人选。”
姜翎低声回道：“好像是金丹下品？”
“是啊。”谢温韦说，“她虽然修为不算高，但在符箓之术上颇有天赋，听说自入门以来，独立设计的符纸就不下于十张，其中的雷遁爆破符更是广受欢迎，有不少门派都在用。”
姜翎点点头，说：“五大门派果然卧虎藏龙。”
“这才哪跟哪。”谢温韦笑了，“要说最厉害的，还得属万象神宗，其次化凡仙门也不错。”
“可我很喜欢太初剑宗呀。”姜翎说。
“嗨，那不一样，我也喜欢咱门派，真我要去别的地儿我也不一定愿意呢。”谢温韦说。
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