大周富庶，永京曾遍地拾金。
但那已是几代前的情形，如今的大周只剩繁华的表象，贝阙珠宫之下，国库空虚，民无余财，仿佛一个落魄的富贵美人，身上披着曾经的旧华氅，内里已是瘦骨嶙峋，饥肠辘辘。
钱都去了何处？
祁令瞻在给长宁帝的折子中曾说：“自平康盟定、燕云让城，黄河以北田亩尽弃，人丁荒芜，田赋几近于无。今者三司税供，四分仰仗两淮田赋，六分得自工商、专榷及度牒等杂务。较之平康以前，既失农事国本，又损税奉储积，是以国库连年盈不载支，而百姓日益苦增税矣。”
燕云十六城割的不止是城池，还有幽州一带的农耕安稳，如今北地的田赋丧失殆尽，大周的财力多要仰仗工商等杂务。
而无论是朝廷专榷之盐铁，还是得十抽一之商税，如今都牢牢握在姚鹤守手中，三司堂官不听天子号令、黎庶哀怨，却只看姚丞相的脸色。
姚鹤守是断不会让朝廷有钱兴兵养将，否则他无法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安稳了。
长宁帝将祁令瞻从翰林学士拔擢为二品参知政事，正是为了与姚鹤守相抗。只是空头天子提拔的空头副相，一时也奈何不得。
去年八月，更换盐铁司郎中一事失败后，长宁帝颇为心灰意冷，下诏闭朝一月，日夜在福宁宫中纵酒狂肆。姚贵妃试图去劝，正触了长宁帝的霉头，他搬起酒坛往姚贵妃脚下砸，满地清酒濡湿了她金线如意纹的襦裙。
他骂姚贵妃的话，恰被闻讯赶来的祁令瞻听见。
“你们姚氏父女一个误家一个误国，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，内不能专情于发妻，外不能自决于国事，是要朕脱了这身天子袍，专做你姚家的上门女婿，才得你们满意，是不是？”
姚贵妃闻言，忙跪地垂泣，自陈衷情。
长宁帝有更恶毒的咒骂，被祁令瞻阻住，他朝内侍省押班张知使了个眼色，说道：“陛下醉得这么难受，你们不好好侍奉，竟敢让贵妃代你们受过吗？”
张知会意，忙着几个内侍上前将长宁帝托起，好声哄着扶往内室。
祁令瞻朝姚贵妃一揖，安抚说陛下此怒非针对贵妃，姚贵妃转身抹泪，整顿衣冠，背对祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不会传到丞相耳中。”
祁令瞻目送她出殿，转入内室见长宁帝，见长宁帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。
暮色四合，天色如浓胭，宫门将要落钥时，长宁帝才悠悠转醒。
他抚着沉痛的额头起身，回想前事，半天后叹道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那里落下话柄了。”
祁令瞻枯等到现在，不是为了费口舌规劝他，待长宁帝饮过解酒茶、净面凝神后，祁令瞻说明来意：“直接从三司使下手，让姚党把吞下去的钱吐出来，未免操之过急。臣有一迂折想法，不如从地方入刃，另设官商，直接听命于陛下，绕过转运使与三司使，或可从姚党手中夺回部分田赋权柄。”
长宁帝欲细思，只觉头痛欲裂，问道：“此事子望心里有几分盘算？”
祁令瞻从怀中取出来时拟好的章奏，呈给长宁帝。
“如何绕开三司，如何说服丞相，以及首批官商人选，臣俱已详陈其中，请陛下御览。”
长宁帝接过章奏，长叹一声道：“朕知道了。”
他勉强打起精神，同意一试，祁令瞻为此奔走波折，直忙到腊月初，终于将设布粮经运的事安排妥当，于年前给容郁青去信，请他到永京来做大生意。
容郁青与照微在外奔波一整天，将永京大大小小的布行与粮行跑了个遍，回府已是酉时，天色暗尽，家仆在院里院外点起檐灯。
莹莹烛台下，祁令瞻正在读一本前朝诗卷，似心有所感，忽然抬头朝窗外望去。
“兄长！兄长！”
照微迈进院子就高声喊，平彦朝小书房指了指，她便像一阵风似的卷进门来。
案上烛焰摇摇一跳，照在书页上，似乎更亮了几分。
祁令瞻扣下诗卷，仍惦记着上元节那日的不愉快，自矜着声气淡淡道：“书阁之地，聒噪什么。”
照微以肘撑案，自顾自说道：“兄长手下有没有熟悉永京商事的人？借我几个用用呗。”
“你要做什么？”
“做善事，帮舅舅打听永京的行情，也好提前在永京定下行铺。”
这是正经事，祁令瞻叫平彦进来，报了几个人名与他，让他们明天一早候见二姑娘。平彦记下，正要离开，照微支使他道：“叫人送盘水晶饺来，我要饿死了。”
祁令瞻不允，“回你院子去，别在这里吃。”
照微：“再加半只白斩鸡。”
祁令瞻：“……”
水晶饺和白斩鸡到底是送来了，一张长案三尺宽，祁令瞻在案边执卷，照微在对案大快朵颐，他每翻一页，盘里的水晶饺就少一个，只剩最后一个时，照微终于想起对面坐着个活人，问道
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