淳也生了疑，虽然生疑，还是掩住口鼻道：“一切都有例外。太医们想必也是仔细商讨之后，才确诊是天花。你快回储秀宫去，莫在此处。”
“皇上这是什么话？”蕴珊道：“天花最需要贴心的人护理，旁人换成是谁我都不放心。我小时候阿玛额娘已经带我去京都种痘局种过痘了，必不会有事。你不必担心我，就只乖乖的吃药、休息，我来看护你，你一定能好起来。”虽然这么说着，但她心里还是怕的。那到底不是普通小病，是天花啊。她从没想过她有可能失去他。
载淳坚决不许：“既然我种了痘都能再得，万一你也和我一样，那怎么办？我宁愿你离我远些，我好安心养病，否则我终日对你牵肠挂肚，怎么静养？”
蕴珊忍不住流泪道：“你就让我在这里罢。我若不在这里看着你，回去连觉都睡不成的。”
载淳叹了口气，吩咐道：“来人，将西边屋子收拾出来，给皇后住。”对蕴珊道：“我在东屋，你在西屋，只隔着两面薄薄的墙，你听得见我一切动静，但是不要进来瞧我，好不好？”
蕴珊只得答应了。
载淳微笑道：“看你这样爱我，真想抱你在怀里，亲一亲你，可惜不能。你等我病好罢。”
“皇上一定要好起来。”她说。
“你放心。咱们还要生孩子呢。”他笑道。说罢，便叫人带皇后去西屋。
夜里，蕴珊站在中堂，看着宫女们把药端进屋里，听着载淳喝了药，又看东屋熄了灯，才回房睡下。
慈安太后将载淳幼年的保母召回宫来，睡在他床边脚榻外，整晚守着他。
按理说保母是可靠的人，照顾起载淳来，或许比蕴珊还强些，但蕴珊心里总有不安，翻来覆去睡不着，最后干脆披衣起身，推开殿门，在台阶上坐着。
宫女太监们照理该守在门外的，不知都到哪里去了。或许是怕染病，所以趁着夜深，就擅离岗位，能避多远避多远了罢。
殿前石灯熄了，也没人更换。
蕴珊坐了不多时，便觉得周身寒气侵体。
紫禁城里阴气重，尤其今天阴天，没有月亮，四周黑漆漆一片。蕴珊待要起身，隐约听见似乎有人扎堆说话。她原本只当是宫女太监们嚼舌头打发时间，却听见了“杨梅疮”三个字，心里一惊，鬼使神差地站起身，蹑手蹑脚往声音的方向走去。
听得一个太监声音笑道：“你们怕什么？只要你们不去爬龙床，就没事儿。”
又听得一个宫女声音笑道：“万岁爷在宫里时，好像除了主子娘娘，谁都不放在眼里似地，怎知在外面玩得那么多花样。皇帝长杨梅疮，古往今来头一个，被咱们见识了。”
蕴珊听到这句，已是整个人如冰雕一般僵住，动弹不得。那些人叽叽喳喳继续说的话，她有的能听见，有的则恍惚未闻，一些名字零零散散飘进她耳朵里：“小六如、春眉、小凤……”个个都和“万岁爷”三个字连在一起。随载淳出行的小太监得意洋洋地说着他偷窥所得，说那些伶人妓/女们教了皇帝多少花样……
蕴珊不知道自己是怎么回到养心殿，也不知这晚自己有没有睡着。她觉得恶心。
自从去年九月起，载淳的每一处变化，他技巧的娴熟，他教她的新玩法，他在她耳边说的每一句情话，他送她抵达的每一次极乐，如今都变了味。
她不想再在养心殿多待一刻。
她想回储秀宫，叫人来为她洗身，她觉得他弄脏了她。
痛苦将她淹没，她想要逃离，蓦地想起载淳曾对她说，无论从别人那里听到什么，都要信他。
她想抓住救命稻草一般抓住了这句话。
不是因为她真的信他，而是因为她必须信他，哪怕是自欺欺人。
否则，她就要被真相淹死了。
后知后觉地想，七月间，载淳第一次发红疹，慈禧太后命人把载澂的郡王衔头与贝勒爵位一并削除，想必太后从那时便已经知道载淳出宫的作为。
她想到这里，一件更可怕的事浮出水面：太后恐怕已经知道载淳是何病，却仍把他当成天花来治。
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