“柳树胡同？”
“柳树胡同？”
“是啊，柳树胡同甲字号第十院，是他两年前买下的。没惊动任何人，他说拿来有用处。像这样的宅子咱们家还有好几处呢，不算什么。不过他告诉了我，因为他从来不骗我，更不会偷偷买宅子还不告诉我，让我将来万一知道了还怀疑他在外养外室。”
“我知道了。”
常贺顾不上常夫人脸上的得意，飞快地退走了。
“去柳树胡同！”
到了前院，他吩咐随从，随手牵了一匹马跨了上去。
……
柳树胡同在人烟不多的京城东北角上，这里临近护城河，多为商贾们的别院。
常蔚此时下裳满是血迹，实在不像是个体面的商贾，但是有夜幕遮挡，无人看得出来。
马车直接进了院子，他忍着腿伤下车，将随身的大包袱挎在背上，这么样一副逃亡的狼狈模样，把前来迎门的仆从陆续惊了个遍。
“快，去给老爷取些伤药！”
领头的管事慌忙吩咐下去，又忙不迭地来接他手上的包袱。
常蔚却不肯交与他，只说道：“速去把书房里灯点上！”
这是座三进宅子，不大不小，既不会简陋到随便什么人都能翻墙闯入，也不会奢华到引人注目。
书房在二进的西侧小院里，种着一角芭蕉，硕大的叶片也像是硕大的巴掌，在常蔚经过时扇打在他脸上。
他脸上火辣辣的，仿如被现实扇了巴掌。
他自诩算无遗策，譬如薛容一案，他都全部给啃了下来，至今没有落下把柄，但今日却功亏一篑，败在了韩陌手上，那个乳臭未干，一个罗智就够力量挤出东林卫的小阎王，世间人对他的评价皆是张扬跋扈，仗势欺人，耀武扬威，但这样一个他，却在他即将事成的最紧要的关头出现了，把他的计划给攻破了，使得他如丧家之犬般狼狈不堪。
“拿个火盆进来！”
进了房间，他把包袱放下，一面往外招呼，一面又打开墙上机括，从中取出一件又一件被秘藏的物事来。
时间不多，他得尽快。他太清楚方枚此时的想法了，所有事情都是他常蔚策划的，他方枚才是个听命行事的帮凶而已，他只要有一口气在，一定把他供出来！当然供出他来也不要紧，但他必须得在韩陌找上他之前把这些首尾全部处理掉！只要他们拿不到证据，他就是安全的！对于很多人来说，他还是有价值的，只要没证据，他就会安然无恙！
也许是求生的念头太过强烈，强到他脑子里已装不下其它，搬着搬着，他的手抖起来，刚刚摆成一堆的账册文书器物哗啦啦掉了一地！
“老爷，火盆来了！”
“拿进来！”
常蔚再也克制不住，陡然一声暴喝，家丁颤着手把盆端进来，又快速地闭门退下。
火折子擦亮了，只点了一盏灯的屋里腾地变亮，火苗一颤一颤，像巨兽的长舌。
他抓起一本账册，点着后投入火盆，紧接着又取了份卷宗，就着火苗又投了进去。
屋里被映得红彤彤，与他腿上的血迹晕染成一色。
是陷害！
常贺到了柳树胡同，找到了甲字号第十院，不由分说拍起了大门。
脚步声响起来，门房从缝里头看了他一眼，把门开了。
常贺一脚踹向他：“老爷呢？”
“老爷在西院……哎，二爷！您不能进去，二爷！”
常贺甩开他，大步地走入后院。
宅子远不够常家老宅大，西跨院不过两个院子，很好找，有人在门下站着的自然就是。
常贺往里冲，下人们慌忙前来阻拦，但他终究是少爷，是常蔚的嫡长子，他们无法用强。
可他们越是拦着，常贺就越无法克制地想动粗，从小到大，常蔚用心栽培他，对他寄与的期望很深，朝堂风云，仕途心计，从不在他面前避讳，可是他却从来不知道他向来信任崇拜的父亲还瞒着他在外购置着这样的宅子，他能猜到，这不是一般的宅子，是藏着事关今夜变故之秘密的宅子！
他闯进了院子，到达了双门紧，但却隐隐冒出青烟的地正房前，而后不由分说地推开了门。
廊灯照进屋里，把一地散乱的纸张与物件照得又黄又亮，屋子中央燃起的火盆里，一簇簇火苗被门开时的气流撞成各种形状，光影在四周墙壁上张牙舞爪，蹲于火盆后的常蔚发须凌乱，一身上好的蜀锦袍服不但脏，而且皱巴巴，他跪着的右腿上，袍服呈大片暗红色，身子明显往左边侧着，而他手里还持着一本燃烧了一角的账本。
“父亲！”
常贺急步上前搀住他：“您受伤了？”
常蔚看向他：“你怎么找到这儿来了？”
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