近日朝中太平，宫里散了早朝，皇帝往往召几个臣子说说话，剩下时间就呆在御书房。
今日被传进宫的是兵部侍郎常蔚。皇帝开门见山：“中军都督府自己的防卫署，要改造防卫机括，有何不符规矩之处？又不是要撤掉防卫署，你们紧张什么。”
常蔚道：“皇上有所不知，镇国公嘴上说的只是更换机括，可事实上整件事情他由始至终都未曾跟兵部报备，这就不合规矩。虽然臣理解镇国公平调到中军府任都督，开展公务多有不便，须得新官上任三把火，可此事朝廷早就明确规定，他不向兵部报备就是逾矩。还请皇上下旨，命镇国公立即停止这扰乱朝纲的行为。”
皇帝摸了摸胡子，说道：“既然是有过明确规定，那此事便勿须来禀朕，爱卿自去拿着条文与镇国公理论便可。你是六部的能臣，当年能一力平定薛容之乱，朕相信你不至于为这点小事还要惊动朕出马。”
“皇上……”
“皇上。”
常蔚待要再言，太监王奉这时像往常一样奉茶进来，在门坎下看了眼屋里，然后端着托盘上前说道：“皇上，福建知府专程进贡来的武夷茶，请皇上品尝。”
皇帝接茶品了一口，又挥手道：“给常大人也尝尝。”
常蔚咽下满肚子的话，躬身谢恩。
王奉又道：“镇国公世子在宫外求见皇上。”
“哦？”皇帝从杯子后头抬起了双眼，“他也来了？”
王奉朝外看了一眼。
“那就再多斟一杯，请镇国公世子也尝尝。”
王奉颌首退去。
常蔚随着他的背影，下意识地也朝门口看去了一眼。
韩陌步入殿中，先自端正行了礼，而后才在皇帝的示意下平身。
皇帝问：“许久没有你的消息了，近来在查什么案子？”
韩陌看了眼旁边的常蔚，而后朗声道：“回禀皇上，臣最近在查兵部主事罗智在大理寺被刺杀等一系列案子。昨天夜里刚好有了点进展，就来向皇上禀报了。”
“有什么进展？”
“当初袁清死前曾留下一只装着证据的铜箱，不知皇上对此事可还有印象？”
皇帝放了茶，点头道：“有印象。如何？”
“昨天夜里，臣在龙泉寺，拿到了袁清留下的这只箱子。”韩陌说到这儿，侧首望着常蔚，“常大人，令部下罗智大人罗大人谋杀袁清这案子，有突破了。恭喜您，罗智虽然确实是凶手，但袁清留下的证据证明，他只是颗棋子罢了，真正的杀人凶手另有其人。”
常蔚目光倏地投了过去：“本官与罗智并无私交，韩世子这句恭喜，不知从何说起？”
“即使无私交，罗智也是兵部的人，他与官眷私通，栽赃朝臣，擅自昧下兵部文书，与五城兵马司的官员狼狈为奸，可谓臭名昭著，常大人身为上司，难道不为有这样的下属感到羞愧？难道不用担几分驭下不严的罪责？难道不会引起误会，使人觉得兵部从上到下就没有一个好东西？如今总算能证明他不过是个可怜的棋子，多少挽回了兵部几分尊严，这难道对兵部来说不是好消息？”
常蔚听得脸色一点点地往下沉了：“韩世子这是什么意思？”
韩陌扬唇：“就是话里的意思。”
“怎么说话的？”皇帝在御案后拔声，“常大人是兵部侍郎，你不过是个捕头，注意分寸。”
“遵旨。”韩陌俯身，又道：“皇上，臣把那铜箱里的证据带来了，待常大人禀奏完他的事之后，臣还想跟皇上禀报禀报细节。”
皇帝看了眼常蔚，说道：“防卫署的事就按朕方才说的办，常爱卿去忙吧。”
“皇上！——”
“来人，把福建进贡来的茶叶，赐一罐给常大人。”
皇帝这话放下来，常蔚就是有十个胆子，也不敢再多言了。
出了干清宫，他低头看着手里的茶叶，又回头看了看身后已经远离的宫门，深锁眉头，大步踏上了出宫的庑廊。
常家在京城有座不小的宅院，自从两年多前平定薛容之乱一战成名，常家成为京城炙手可热的人家，登门的车马无有停歇之日，去年藉着常蔚的老母亲七十大寿，又买下了左右两邻的宅子，扩建成了一座前后左右都带花园的大宅。
常蔚的轿子一进角门，门下的家丁就立刻迎上来了：“老爷今日这么早下衙？”
常蔚一言未发，迳直入了正院。将近书房门口时停脚吩咐：“传大爷进来。”
家丁见他脸色不好，行动的速度都比往日快上不少。也因此，常蔚才进门，门外很快就传来了脚步声。
“父亲！”
常家长子常贺进门躬身，而后打量他神色：“您不是进宫了吗？”
“是进宫了，但是让韩陌给搅和了。”常蔚沉着脸坐下来。
“韩陌？他怎么进宫了？他不是没在朝任官了吗？”
“他没任官了，却也还是已故淑妃的娘家侄儿，是镇国
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