遍头脸的泥水，和从瘦干的尸骨上扒下的旧衣。但是他还记得幼弟蜷在自己的怀里，不断地发抖，身体一日一日地冷下去，可是他却一直没有哭闹，乖巧轻盈得像是寄居在人间的游魂。
彼时他已经接连数日，靠着腐尸上的虫卵与泥坑中的污水谋生，路上偶然碰见的饥民瘦削如豺狼，双眼在黑暗中洞射出幽幽绿光。幼弟的身体越来越小，越来越轻，他甚至不知道自己是怎样下定决心，但有时，他看到右手手腕上的咬痕，他仍能想起幼弟躺在他的怀中，紧紧贴着他的右臂，久已苍白的面颊上一点一点地浮起血色。血液在他们之间流淌。他们本是同亲同胞，血脉相连的血亲。
天凉后，王昙一连数日都没有什么胃口。他身体坏得很久，只当是换季所致，并没有十分在意，更没有往那觞药酒上想。不想用饭时，不过囫囵两口，逐日对付过去。待王道茂带着家兵，启程返回会稽，他的这些无名之症也渐渐地消了。
他总是在等家中的荷池上冻，有一天可以去到湖心的小亭中赏雪，而不必畏惧冷冽如刀锋的水光。读书写字到一个地步，渐渐也觉得索然。这一日，桓道才要邀他去公主府上赏一株早发的寒梅。他难得出府一趟，欣然应允。桓道才面上总有愁色，坐在牛车里，一路似也愁思郁郁的。晋朝重新在建康立都时并无余力营建城墙，他们途中穿过一层竹竿捆束的篱屏，这就是建康城。
桓道才见到公主就笑起来，推着王昙介绍，“殿下，我带道茂的弟弟来。”临海公主定定地盯着他好一会儿，恍然笑道，“果然有些像她。”请他们入座。桓道才说起日前的宴会，有意无意地提到王昙当时南渡的经历。临海公主果真面露怅惘，待他更加温和了几分。
王昙总觉得芒刺在背，长嫂话中隐含的意思令他十分不安。他也不与旁人打招呼，自顾自地起身离席，步出门廊，四下环视一番，指着侍执巾栉的两个小婢问道：
“闻说殿下府中有寒梅，梅在哪里？”
她二人相视一笑，争抢上前为他指路，名叫阿枝的一人说，“在后面在后面。”叫阿兰的另一人就说，“我领你过去。”
公主府上的梅花开得并不是很好，枝干倒还遒劲，花朵却零零碎碎的，已现衰落之象。树下置着坐秤和桌案，仍然是倾倒的酒壶，散乱的纸包，落在满席花瓣之上。他不禁轻轻咦了一声，终于找到机会去问，“那是什么？”?
阿枝笑道，“是酒呀。”阿兰道，“我知道你问的是什么，此物乃是道家之奇散，名为“寒食”，服之不止可治弱症，更能使体貌白皙、神气开朗。”
王昙想到公主府上之人，当真个个都肤白如脂，娇怯之态不同流俗，不由若有所思。
难得临海公主心情很好，桓道才在公主府坐到了下午。小叔总有奴子看顾，她也不是很在乎。临海公主服散太多，已经很少吃什么东西，身体消瘦得不成样子。不过因为有客，才勉强摆上饮食，她吃得不多，桓道才也很欢喜。直到午后，公主终于想起梅花，两人正要离席，门前僮子急匆匆来报：
“太子洗马曹公子求见。”
“我只盼你先知道。”
曹统如是说：
“匈奴赵国内乱，刘曜僭位，他，他要……”
“他要怎样？”二人同声问道。曹统长长一叹，“他要封惠皇后作匈奴汉国的皇后。”
桓道才面容震动，半晌不能言语。惠皇后本为泰山羊氏女，正是先惠帝之妻，临海公主之母。公主恻恻而笑，面容还是一如既往的冷漠惨白：
?“自洛阳分别已六七年，我与她同样为人所掳，今日得知她的消息，知道她过得比我好得多，心中从此无虑耳。”
曹统面露迟疑之色，桓道才忙道，“公但说无妨。”
“朝中有人议论，要……要废去惠皇后的尊号……”
临海公主冷笑道，“我阿母被废尊号的时候还少吗？当年在洛阳城，尚且几废几立，屡入金墉，何况如今。这些陈词滥调，你也不必特意来告诉我。”
“殿下安心，”桓道才道，“惠皇后的尊号不会有事。”
临海公主忽觉浮气上逆，侧身偏头嗽了起来。桓道才连忙替她顺背，许久才稍平息，公主原本形如槁灰，此时两颊却浮起两片潮红，艳胜桃李，恍惚一如少时。桓道才有些发怔，临海公主嗓音发哑，嘿然冷笑，“向北望过大江，城池内尽是胡人陈列的兵士，朝廷国祚尚且不知几何，所谓尊号又有什么要紧？我看你们——”
话至一半，王昙披头散发，襟带敞乱，摇摇晃晃地闯了进来，只因曹统是生面孔，就惊得发足一跃，发出一声短促的惊叫。他举止全无章法，桓道才见状悚然而怖，正要追问究竟发生了什么事情，就见临海公主觑着王昙忽红忽白的面色，脸上慢慢竟浮出几分兴味，话语中又颇有些冷冰冰的讥诮：
“原来道茂的弟弟，也是会行散的啊？”
王昙生来是很讨人怜惜的容貌，就连满怀忿狷之气的公主，见到他红云浮面，面若桃花，呆呆地转眼看来，也不由恍然出
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