乌色的瓦顶，藻色琉璃瓦剪边，潇潇烟雨中，此处是宫城里难得的一抹青碧。
西边的制敕房里，几位阁臣正在讨论浙江呈上来的一份奏报。
近两个月以来，浙东一带倭寇猖獗，一小股倭寇登陆后竟得以长驱直入，接连在几个府县烧杀掳掠，如入无人之境。
浙江都司的都指挥使郭城患了急病，躺在床上近月余也不见好转，便上奏朝廷请求另派能臣以指挥军民抵御倭寇。大景沿海一带历来为倭寇所扰，“惟浙江之最”，太子接到奏报，关切非常，即命群臣举荐接替郭城的人选。
首辅刘澶便让其他几位阁臣说说自己心中的人选。
几人属意的人选不一，但大多是举荐的奏章里已经提到的武将。更有甚者，黎项正把这几人的优势、劣势全都分析了一遍，末了却不提他觉得谁更合适。刘澶觉得目前举荐的几个武将对倭作战的经验都较为欠缺，尤其水战的经验更是不足，便又看向许绍元。
“子恕，你觉得谁合适？”
许绍元原本坐在书案后静静地听着，此时向刘澶欠了欠身：“学生以为，前任浙江都司的都指挥使段景隆御倭多年，又与浙江军民彼此熟悉，应能胜任。”
刘澶听罢，垂了眼帘并不评论，坐在许绍元对面的赵鹤龄却先开口。
“许大人说得是，不过段景隆不止是抵御倭寇的经验丰富，他敛财贪墨的经验也是丰富得很。”
他的口气轻松，像开玩笑似的，一双眼睛却贼溜溜地盯着许绍元。
刘澶在一旁听着，微微挑着嘴角，不置可否。
许绍元向赵鹤龄回了一笑：“赵大人所言甚是。不过倭寇来势汹汹，若不及时挫其锐气，必会祸及更多的州县。值此危急关头，保住百姓生计性命、捍卫朝廷威仪才是头等要务，若是换个清廉却无力抗倭之人接任，那朝廷和百姓的损失将数倍于段景隆所能贪墨的银两。”
“许大人说得轻巧，他被免职之前，那些贪墨的粮饷莫不是百姓的血汗？”赵鹤龄变了脸色，口气也兀然生硬起来。
许绍元笑意不减：“即便如此，朝廷也可派专人监督其粮饷用途。不论如何，至少要先解了浙东的危机。”
屋外，雨滴细密，敲打着支窗。
制敕房里安静了片刻。
赵鹤龄见刘大人仍不发一言，便还要再说，却听有人接连咳嗽了几声，压过了他的声音。
黎项正在众人的注视下，抚着自己的前胸，站起身来。
“抱歉，抱歉，”他干着喉咙道，“众位先聊着，老夫去去就来。”
赵鹤龄看着他一步一咳嗽地出了制敕房，暗暗叹了口气。
他方才说到哪，都差点忘了。
刘澶此时才开口：“子恕，既然如此，你就写个举荐的折子吧。”
许绍元应诺。赵鹤龄扁了扁嘴，把话咽了回去。
此时，门外有个小黄门来请许绍元出去。待两人离制敕房远了些，那小黄门才低声告诉他黎阁老请他去茅厕外说句话。
许绍元只好随他前去，却被闪出来的黎项正一把拉住：“四爷，我看你们刘先生未必不知道段景隆合适，却偏偏要让你来提议段景隆此人棘手，你还是当心些。”
许绍元莞尔：“多谢黎大人提醒，只是晚辈新任吏部侍郎，我们杨尚书又卧病在床，此事晚辈怕是躲不开的。”
黎项正笑着点了点头：“也是也是，是老夫多事了。”
他先前拒绝了许绍元给三儿子保媒，怕许绍元误以为他还记恨他逼他写折子的事，便打算趁此机会提醒一二。不过以许绍元的精明，自然用不着他提醒，他不过是做个顺水人情，维持关系罢了。
许绍元又谢过黎项正，这才往回走，还没进门却又被另一个小黄门叫住。
“许大人，有位姓袁的公子在东华门外等着您，请您得了空出去说几句。”
许绍元认识的袁姓人家不多，便立时想到了文清，不禁摇头笑了笑。
文清明明可以自称淮安侯府世子，让那小黄门更重视他一些，却绝口不提。他一向有读书人的傲骨，凡事全靠自己，想来当初过继为世子一定并非他所愿。
许绍元想着文清必是有要紧事，便不敢耽搁，回制敕房取了把伞一路出了东华门。
文清怕门外的马车众多，许四叔找不到他，便早已撑了伞站出来，却不料遇到了熟人。
此人是父亲国子监的同窗。父亲如今在南京国子监任祭酒，此人却多年在礼部任闲职，一直升不上去。
“敏之啊，你怎么来这了？令尊不是在南京么，难道又升迁了？”那人笑眯眯地问道。
文清一见他便脑后发紧：“晚辈是有别的事，在此等人。”他向他行了个礼。
那人一副恍然大悟的样子：“也是也是，这侯府想必和宫里来往也多，你想必也是比之前忙了不少。哎呀你也是青出于蓝，虽与令尊不是同一条路，却也是年少有为啊。”他呵呵地笑起来。
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