吏部忙碌了小半月，才联合其他部门陆续制定完考核的章程。
一众人不论原本官阶爵位全部打散，如同会试一般连考三场九日，统一糊名誊录。
初试取上中下三等，下者送回原籍，中者依能力意愿任命七品至从八品官员，上者再入殿由女帝和诸位大臣亲试。
宣告一出，即有人怏怏不乐，原以为先帝征辟人才是示好世族缓和关系，未曾想他们被搁置半月不得封赏，还需临时准备科考。
举荐人员被统一安排在思明坊，祁寒生正要来坊中例行检查仓场粮储，就顺便将在宫里待不住非要出来玩的谢妙息带了出来，叮嘱她不要乱跑等自己回来。
谢妙息坐在喧嚣茶馆二楼雅座的屏风后，大堂里议论纷纷，倒是觉得十分有趣，茶杯举了半天没喝上一口，侧着耳朵分辨不同人的地方口音。
“老子走了三个月才进京，莫说读书科考，书都未曾带上一本。要是又灰溜溜被送回原籍，还不得被家中小辈嘲弄。”
有人惆怅亦有人欢喜。“听闻几位主考官半数出身不高，十五娘诗书满腹又有真才实干，必然能一举得中。到时候可要请为兄吃顿好的，你瞧天香阁如何？”
“各州奇才都荟聚于此，七郎莫对我太自信了。这里人多嘴杂，考试将近，我们打探过消息就早些回馆读书吧。”
谢妙息鬼鬼祟祟探头，想沿着屏风连接的缝隙往下瞧瞧都是何人说话，下一刻祁寒生用扇柄敲了敲她的脑袋，将小姑娘吓了一跳，差点从座位上弹起来。
“老师是何时来的？我怎么未曾察觉到。”
祁寒生倒是好笑，“陛下为了看大堂急得都快撞倒屏风了，自然无暇察觉周围动静。”
她捂着额头赧然一笑，忽而想起来听众人怨声艾道和欣喜交流时思考的问题，好奇开口询问祁寒生。
“为何初试只设置上中下三等？要是有能力奇差无比靠家族上位的地方官员，正好揪出来薅了他们的职务，岂不是一举两得？”
“水至清则无鱼,人至察则无徒。先帝征召时要求举一官必配举二白身，平民多则减地方赋税，这样才能顺带荐入一部分真正的寒门子弟。如果按陛下所言施行，将会如何？”
谢妙息沉思了好一会，祁寒生慢悠悠饮了几杯壶中几乎没动的桂花玫瑰茶，也没有要她回答的意思。
“走了，去隔壁吃饭。一会再同我去宁安坊瞧瞧那边的仓房。上回送来的帐有些问题，既然今日未曾上课，陛下就亲自去看看仓房和账面，然后告诉臣问题在哪。”
谢妙息顿时苦了脸，用折扇遮着脸和祁寒生从侧门出了茶馆，还能遥遥听见一些对他们在天气转凉时打扇子的议论。
“我们也不过是遵从考官不能接触考生的规定罢了…”谢妙息嘀嘀咕咕地小声反驳，想到等会又要接受祁寒生的盘问，悲从中来，挟起筷子狠狠吃了好几碗饭。
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