是统领兵马的将臣，此刻声若洪钟，气势凌厉，将众人吓了一跳。“我们公主同陛下和王子殿下对话，哪里轮得着其他男子插嘴？”她转头对那位老臣道，“你该同公卿、庶卿一般待在后面，静心倾听，非问不答，怎能做出如此逾矩之事，肆意议论公主决策？简直是不把我大荆公主放在眼中！”
那老臣其实没驳斥前桥什么，莫名其妙遭到好一通数落，本就不利索的口条也结巴起来，估计是想到兴皇想营造和平气氛，自己不能拆皇帝的台，张口结舌半天才道：“老夫无意冲撞公主，只是情势所至……”严珂的眼神像他犯了十恶不赦的大罪，分分钟将命身边并不存在的固砾军拿了他，场面剑拔弩张，兴皇却在此时朗声笑起来。
“你们看，孤的臣子对朝事有建议之权，本欲以礼待客，却无意中让荆国公主受了委屈，实是两国国风不同、文化不同所致，想必孤的熙衡在荆国，也曾有过不少相似经历吧。”兴皇幽幽一叹，好像在疼惜自幼离家的次子，那位老臣顿时垂下头，不敢再言了。
“迟爱卿，严使者，你们别吵啦。其实公主不过想与好友偕游，用不着剑拔弩张，只要朱小姐愿意，随公主同去就好，两人相伴，路上也不孤单。若朱小姐日后眷念故土，还想回到家人身边，孤和寿徵也会待她如常，不会让她受旁人非议。”
她不会想回去了，前桥心道，但随着兴皇金口一开，卯卯终究嫁不成老月豺，倒是喜事一桩。那赔了屁股又折妻之人在余光里愤恨地瞪着她，前桥看也不看，仅冲着隔岸观火的太子温和一笑。
这场突然发难有多少出自太子昨夜的授意？让老月豺猜去吧。
“荆国女子以博闻见长，孤也有两个女儿，可惜不曾在读书上花功夫，若能向公主学习一二，必能受用终生。”兴皇一副老父亲的和蔼模样，道，“故而孤想邀公主及两位使臣来皇宫一观，大兴皇宫虽比不得荆国华丽，也自有特色，届时后宫妃嫔、贵戚小辈同往，晚上听戏宴饮，热闹一番，为公主接风洗尘——此事交由太子来办吧。”
太子连忙领命，前桥及严珂乐仪也谢过他的友善邀请。因宴饮设在后宫，她带的夫郎未在受邀之列，便由“贴心”的太子安排人手送回住处。
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2
“还是公主面子大，只消一开口，朱小姐便嫁不得叁弟了。”
“我的面子大？”前桥看向那只笑面虎，奇道，“难道不是你父皇怕我当众说出什么‘皇子通敌’的惊天之语，卖人情来堵我的口？”
太子一怔，前桥笑道：“明明是你这个当儿子的面子大，你父皇想保着你的颜面呢。昨晚赵寿徵想让我出面作证，被我回绝，你猜他会不会连夜进宫，抢在我们统一口径糊弄你父皇前，冒着被责骂的风险，把发生的一切和盘托出？”
想到这种可能性，太子只觉凉意正从每个毛孔渗出，若是父皇已经开始怀疑了……他顿了顿，沉声道：“前面的事我都咬死不认，公主也称不知就好，他没证据，父皇也不会尽信。至于公主是如何出现在我别院的……”他停下来，前桥则接道：“我毒发晕倒在平国公府附近，太子路过，将我救走，为我解毒。我们未告知对方真实身份，直到赵寿徵找上门。”
太子点头：“可是寿徵怎么知道你在我这儿的？”前桥道：“他在你府中安插眼线，时刻监视，传递消息。”
完美的说辞，太子这下放心了：“从始至终都在随意攀咬，谋求我的东宫之位，其心可诛！”他越想越痛快，又道：“若非陈贵妃党羽甚众，我何时将他放在眼中过？”
陈贵妃……党羽？前桥心生疑惑，这位陈贵妃不是因为家境贫寒，才在选秀前和敏都富商夫人结成“义姊妹”，各取所需的吗？党羽是从哪来的？
她问严珂和乐仪，两人皆不知，疑团在前桥见到陈贵妃本人时，方云消雾散。
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3
兴皇说自己的皇宫不如荆国华丽，实在是谦虚，前桥刚踏入内宫，差点被闪花了眼。
只见峻宇雕墙穷奢极侈，琉璃瓦片光可鉴人，雁塔危楼拔地而起，假山石景宛若仙境，回廊间一水儿铺着簇新的白玉步阶，仿佛直通天阙，相比之下荆国皇宫有种“过好自己小日子就够了”的朴素，看得前桥咋舌不已。
宫墙往外是敏都市井，沿街尚有乞丐，敏都城外二十里郊野，白雪早被荒宅。救济灾民不力省下的民脂民膏，终究在装点碧瓦朱甍上发挥了作用，前桥向着层台累榭尽头望去，一群身披霞云的美艳宫妇正往这边施施而来。
太子对前桥轻声耳语：“走在最前面的就是陈贵妃，寿徵的生母，皇后抱恙多年，都是由她代理后宫。”
太子话音未落，一旁的老月豺便迎了上去，乖巧扶着他的母妃前行。
母子走到面前，前桥的眼就从陈贵妃脸上移不开了，明明有那么大只的儿子，她看上去却像二十岁出头，高鼻窄脸，明眸皓齿，皮肤白皙，身姿婀娜。美人也是一副好性格，未等太子介绍，便自来熟地执了前桥的手。
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