号角的降临,普尔家族明显落后于时代了。他们仍旧守旧地待在牧场和农田里,没能跟上工业化的浪潮。再加上出了几代纨绔子弟家主,不得不变卖祖产以维持体面的生活。
时至今日,普尔家族的祖产已经被卖得差不多了。卢榭瓦尔广场上的商铺是他们除了祖宅之外仅有的不动产。
上一代普尔男爵很有雄心壮志,打算下海经商。他开了一家面向上流人士的咖啡馆,从南方国家进口了高级咖啡豆,定做了一整套颇有情调的家具,甚至连咖啡机都是最新的。
他梦想让家族东山再起,可是这个美梦最终还是破灭了。咖啡馆惨淡经营,入不敷出,银行债主日夜催债。最终,普尔男爵郁郁而终,由他的女儿继承了爵位和所有的债务。
新任的卡洛琳·普尔女男爵显然不打算继续父亲的事业。将这间商铺出租或变卖是她最好的选择。
因为她急着用钱,所以租金或许会比同地段的其他店铺低一些。但即使那样,罗宾逊也不觉得洛林能负担得起。
洛林和古丝蒂小姐在店里转了一圈。古丝蒂对那些优雅的咖啡桌发表了一些很不妥当的恶评,但洛林倒是对这里非常满意。
“我有意租下这个地方,普尔女男爵。”他说,“如果能尽快签合同的话更好。”
“我得先问问您打算做什么生意。”女男爵有些警惕地看着银发男子,“这间店铺是我们家族的祖产,如果租客用它做乱七八糟的生意,我可不会同意。曾经有个人想租下我这里开那种夜总会……噢,真是道德沦丧!总之,我只把店铺租给正派人!”
罗宾逊暗自咋舌。这位女男爵的思想真是比教会的老古板还要保守!她家的经济状况都那样了,能找到租客就不错了,她居然还挑挑拣拣的……
罗宾逊上前一步,想以他商业大臣秘书的身份好好劝一劝这位年轻的老古董,没想到洛林抢先一步,兴致勃勃地说:“要不然您亲自体验一下我们的产品,如何?”
古丝蒂扯了扯洛林的袖子:“可是洛林大人,这里的魔力还没……”
洛林摆摆手,表示没关系,然后从他黑色的大衣下面取出了……两副纸牌。
“纸牌?您就卖这个?”女男爵狐疑,“这能赚钱吗?”
洛林找了张看起来最干净的桌子坐下,将纸牌平铺摊开。
“这叫作‘反封建’,是一种纸牌游戏。”他微笑着解释,“需要四个人才能玩。我们这儿刚好有四人,为什么不打上一局呢?规则很简单,我来教您……”
罗宾逊也被迫加入了牌局。他不满地想,自己身为日理万机的大臣秘书,为什么要在这里陪一个落魄贵族和两个外地商人打什么牌?难道就没有更有意义的事情去做吗?
看在大臣的面子上,他耐心听洛林说完规则,四个人开始轮番抽牌。
这游戏听上去很容易,三个人扮演反封建斗士,一个人扮演封建独裁者,双方互斗,谁先将手中的牌出完谁就赢。真搞不清有什么有趣的地方。
但是玩着玩着,他就发现,这牌局中隐藏着极为深奥的数学和博弈论知识!
封建独裁者手中的牌数更多,而且一个人挑战三个人,乍看之下似乎处于劣势,但牌数更多,就意味着他拥有更多的组合,更多的炸弹!
三个反封建斗士必须齐心协力合作,才能战胜封建独裁者。可是,他们并不知道封建独裁者手里有什么牌,也不知道同伴手里有什么牌。这就要求斗士必须拥有算牌的能力,根据每个人出牌的情况,推断他们拥有什么牌!
如果三个斗士各自为政、勾心斗角,那么很容易被独裁者一网打尽。必须有人牺牲自己拦截独裁者,其他人默契配合,趁势追击……
这岂不是和战争一模一样吗!面对强大的敌人,我方盟友必须精诚合作,可盟友间常常由于消息不通而错过合作的绝佳时机,导致大家被各个击破……
罗宾逊越玩越觉得心惊。小小的纸牌中竟然暗藏着这样的玄机!这哪里是游戏,分明是针对一名指挥官或政治家的思维训练!
一局终了,洛林大获全胜。罗宾逊深感不甘心。他输掉并不是因为他实力不济,而是他第一次接触这种游戏,还不熟练而已!
“可以再来一局吗,洛林先生?”
问出这个问题的不是罗宾逊,而是普尔女男爵。
罗宾逊讶异地看着她。
“我刚刚似乎领悟到了这个游戏应该怎么玩,下一局我一定可以表现得更好!”女男爵急迫地说,“您也不急对吧?可以再来一局吗?”
洛林一言不发,只是微笑着洗牌。
下一局,女男爵成为了封建独裁者。她还差一张牌,遗憾地输掉了这一局。第三局,罗宾逊当上了独裁者。他绞尽脑汁,总算险胜,但女男爵不干了,她认为自己已经掌握了诀窍,一定可以在接下来的牌局中战胜对手……
“一张a!三带一!我赢了!”
女男爵将手中所有的牌撒在桌上,霍然起身,高举双手欢呼起
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